杏仁欢乐 - 彭博社

梅西·简·赫塔多开玩笑说，17岁是她家族的魔法数字。这是她的祖父伯纳德·贝尔塔尼亚开始杏仁生意时的年龄。梅西在创办梅西·简的加州阳光产品时也是这个年龄，该公司在线和商店销售自家种植的调味杏仁。31岁的赫塔多与她的丈夫伊西德罗共同经营着这家12人的、年收入210万美元的加州奇科公司。

我的曾祖父在20世纪初从意大利来到加州，在那里种植杏仁树。我的祖父本在17岁时购买了10英亩的杏仁果园。我的父亲从他那里学到了这门手艺，最终成为了我祖父的商业伙伴。

在我成长的过程中，我们的房子就在果园里。我们骑马，冬天在那里玩泥巴足球。夏天，我会在果园里工作。现在我的兄弟们和我的父亲一起耕种这些果园。

在高中时，我记得听到我的祖父、父亲和叔叔抱怨杏仁在美国的市场营销不足。我做了一些研究，发现加州生产了全球80%的杏仁，而其中只有10%留在美国。当时市场上几乎没有调味杏仁，尤其是干烤杏仁，它们比传统的油炸杏仁更健康。所以我看到了一个机会。

我妈妈以前会烤杏仁并用酱油调味。她还会将焦糖玉米与杏仁混合。我想出了四种口味——肉桂、咖啡、酱油和焦糖玉米——并于1993年开始在特色商店、农贸市场以及当地的Safeway和Raley’s出售。为了启动资金，我卖掉了我的一群羊，得到了大约1200美元，卖了六只羊。我还用我和姐姐一起经营的有机花园的钱，并且我做过服务员。

我在我妈妈的厨房里做了小吃，但两个月后我接到了卫生部门的电话。他们给我开了罚单，因为我没有使用认证的厨房，但我没有被罚款。从1994年到1998年，我在当地的面包店和餐馆里制作坚果，租用他们的厨房在非营业时间。我在上社区大学，晚上烘烤杏仁。我推出了两种口味：乡村香草和大蒜牛仔烧烤。你总是需要有新产品来销售。而且消费者的味蕾变化很大，所以我需要一个甜咸口味的良好组合。

白天我在送货、上学和做簿记。我在1997年退学，第二年开始租用厨房。那个设施有一个小商店。我装饰了它，把它变成了一个商店，我们在这里销售我们的产品以及其他当地企业的产品。我雇了四个全职员工来处理生产，两个员工来经营商店。

我在2000年结婚。我的丈夫有建筑工程学位，成长在农业环境中。2002年，他作为合伙人和生产经理开始与公司合作。那一年我们获得了一笔银行贷款，卖掉了我们在科罗拉多州建造的房子，开始购买一个80英亩的果园。

我们正在扩展；我们三年前开始向加拿大出口，今年开始向香港出口。随着有机产品变得越来越主流，我们认为会有很多新机会向我们敞开。我们觉得我们才刚刚开始。

达到我们现在的地步，并且在我这么年轻的时候开始，这是一项艰巨的工作。但我不认为我错过了什么。我很高兴我在那个时候开始了[这家公司]。我有很多时间，没有什么可失去的。

如艾米·巴雷特所述