在线特别报道：幽灵GDP与暗物质 - 彭博社

在过去的几年里，我一直担心关于美国经济的两个显而易见的事实之间的冲突。自1990年代中期以来，生产率增长的加速意味着国内生产比如果生产率保持以前的增长速度要大约10%，即1.3万亿美元。同时，我们与世界其他地区的贸易差距在同一时期增加了超过6000亿美元。

综合来看，这两个事实意味着尽管我们的国民收入出现了巨大的意外增长，但我们的消费增长得更快。这就像某人获得了大幅加薪，开始疯狂消费，随后立即陷入债务。虽然我们都知道这种情况确实发生过，但这并不是经济通常运作的方式。

衡量无形资产

为了更好地理解这个悖论，我去年写了一篇封面故事，探讨了贸易赤字被夸大的可能性（见商业周刊，2006年2月13日，“为什么经济比你想象的要强得多”）。特别是，这篇文章认为，针对早期时代设计的贸易统计数据并没有完全捕捉到跨国界流动的无形资产，如商业知识、管理实践和技术知识。可以说，这是一种出口，美国公司在建立全球供应链时，将这些无形资产发送给其外国供应商和外国子公司。这种外流被一些经济学家称为“暗物质”，因为它们是真实存在的，但在数据中看不到。

这部分是我理解生产力上升与贸易赤字上升之间矛盾的方式之一。但从那时起，我在我的博客中讨论了另一种可能性：也许过去几年的经济和生产力增长被夸大了。本周的封面故事展示了快速外包商品和服务如何扭曲政府的经济数据。海外供应链中的一些成本削减和生产力提升被记录为美国的产出——换句话说，虚幻的国内生产总值（见BusinessWeek.com，6/18/07，“外包的真实成本”）

暗物质和虚幻GDP是相互关联的。美国公司帮助他们的外国供应商提升水平（“暗物质”），然后这些供应商可以将低成本商品运回美国（“虚幻GDP”）。这个供应链循环是当今世界的现实之一，但在政府数据中完全被忽视了。

全球企业

在某种意义上，统计学家不能被责怪：贸易模式变化得如此之快，以至于连公司自己也可能不确定他们产品的所有组件来自哪里。

但真正的信息是，我们对经济的看法不能止步于水边。在许多方面，中国的工厂和印度的外包公司已经成为美国经济的一部分——当然与国内企业不同，但通过无形资产、商品和服务的双向流动紧密相连。许多大型企业现在将自己视为全球企业。我们也必须开始将美国经济视为一个全球企业。

作者：迈克尔·曼德尔