一位执着的网络杂志先锋 - 彭博社
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鲁弗斯·格里斯科姆身材高大且笨拙酷炫,但更重要的是他仍然在坚持。作为Nerve Media的创始人兼首席执行官,他运营着聪明伶俐的情色网站nerve.com,自1997年以来一直在发布他毫不掩饰地称之为“在线杂志”的内容——也就是说,没有印刷组件。去年12月,他的公司推出了时尚父母网站babble.com。他表示,计划在今年8月推出一个绿色生活方式网站;一个更雄心勃勃的娱乐网站将在11月推出。(这两个网站的名称尚未确定。)他说,到2008年底还会有四个仅限网络的标题推出。
你可以原谅认为格里斯科姆在错误的地方疯狂挖掘。这些是对尚未规范化的媒体格式的雄心勃勃的计划——“比博客大,但比雅虎小”作为描述是否合适?——而且独立参与者的业绩记录惨不忍睹。Salon.com母公司的证券交易委员会文件,即上市的Salon Media Group(SLNM),充斥着“Salon自创立以来每年都遭受损失和负现金流”的字眼。在其最后一个财政年度,Salon的运营亏损超过110万美元。值得注意的是,早期的参与者word.com和feedmag.com多年前就已经退出。1990年代的启动意味着生活在一个网络广告几乎不存在的世界中,因此Nerve.com拼命寻找赚钱的方法。它尝试对“高级”内容收费。它开始了一本短命的印刷标题。曾与HBO(TWX)系列有过一次失败的接触。不可避免地,经历了几轮裁员。2002年,Nerve.com抓住了付费在线个人广告提供的救生艇,使其能够在余下的艰难时期生存下来。直到2006年,广告才成为其最大的收入来源。但格里斯科姆表示,今天的Nerve.com是一家非常盈利的400万美元的企业,而Babble将在秋季实现盈利。自2001年以来,Nerve Media没有从包括Lotus创始人米奇·卡波尔和前HBO负责人迈克尔·福克斯在内的投资者那里获得资金。
**这花了10年,**多多少少,独立的网页内容网站才变成了一项业务。这很有趣。它们正是最好的博客所应该取代的。博客的制作成本更低(有时只需要一名员工),并且在语气和主题上都具有激光般的专注。Griscom坚称,像尖锐设计和多样性这样的杂志特质仍然重要。至少一些广告高管同意,像Babble这样丰富的网站——提供精心设计的博客、文章、产品图片、聚合的外部链接以及由留言板和维基驱动的“社区”——提供了即使是最好的独立博客也无法提供的内容。“这里有更多的广度,也有更多的理由让读者停留更久,”Starcom MediaVest Worldwide的数字代理机构StarLink的高级副总裁Shelby Saville说。“对于博客来说,内容是有限的。”因此,Griscom用熟悉的术语描述他的新项目。他说,即将推出的娱乐网站将类似于“一个年轻的娱乐周刊,具有很多互动功能。”其中最重要的是:一个庞大的用户意见数据库,将为文化产品和“专业”评论家分配评分。(而且——当然——还有很多博客。)
Griscom对明年的发布保持沉默,这对他来说是不寻常的。在90年代,他与当时女友Genevieve Field共同创办Nerve.com成为记者们无法抗拒的故事。他们作为情侣的分手,而他们仍然是商业伙伴,成为《纽约时报杂志》上超过3000字的专题报道的主题(NYT)。 (有些事情不会改变:Griscom的妻子Alisa Volkman共同出版Babble,并将为新网站继续这样做。)也许他从充满炒作和艰辛的岁月中学会了谨慎。当然,这些年也迫使他最终弄清楚如何让在线杂志运作。当与印刷媒体的早期作品不同,没有其他媒介可以依靠时,这种情况就会发生。
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作者 Jon Fine