摆脱有线电视盒的束缚 - 彭博社

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我讨厌我的有线电视盒。它是一个高端的摩托罗拉（摩托）设备，配备双调谐器，这样我可以观看一个节目并录制另一个节目，使用内置的数字视频录制器。但节目指南糟糕透了，我无法搜索节目，硬盘空间太小，遥控器经常无响应。更糟糕的是，由于有线合同的设置，我必须使用康卡斯特（CMCSA）租赁的设备。

然而，在过去的几周里，我一直在尝试第二个系统。它复杂且昂贵，基于Windows Vista PC，但提供了更好的观看体验。而且它是即将推出的更简单、更便宜和更灵活的有线电视盒的原型。

让我能够进行这个实验的是有线运营商控制其网络访问方式的变化。从7月1日起，新的联邦通信委员会规则将迫使有线公司分离有线电视盒的功能：第一项任务是身份验证，这意味着告诉有线公司谁是订阅者以及他们可以接收哪些频道。第二个功能称为有线调谐，涉及解码信号。身份验证部分将由一个称为CableCARD的设备来完成，您将继续从有线公司租赁。而调谐有线信号的其他任务，将向制造机顶盒的公司或能够将该功能集成到电视机、游戏机、计算机和尚未构思的设备中的公司开放。

有线卡已经存在一段时间了，但有线运营商并没有宣传它们，而且它们通常工作得不好。新的规则将使它们普及，并给有线公司一个强大的动力来使技术正常运作，因为他们仍希望出租的有线盒子需要使用有线卡。

我的梦想是一个便宜且简单的盒子，让我可以观看有线电视和互联网电视，并播放下载的和DVD电影，类似于800美元的TiVo（TIVO）Series3的一个更通用和更便宜的版本。我的临时系统由微软（MSFT）提供，能够做到这一切。它基于一台2400美元的戴尔（DELL）XPS 410台式机，但关键是由ATI（AMD）制造的外部数字调谐器盒。有线电视信号连接到ATI盒子，一个有线卡滑入一个插槽，设备将解码的电视信号发送到戴尔。我不想在我的电视房间里有这个杂乱的系统，所以计算机通过有线网络将视频发送到连接到我的高清电视的Xbox 360。

这个设置除了成本和复杂性之外还有缺陷。目前的有线卡提供高级频道，包括高清节目，但不提供点播或按次付费的节目。“双向”有线卡将提供这些功能，目前正在开发中，但运营商尚未说明何时会提供。Xbox中的风扇发出噪音。而且，仅仅通过在任何旧PC上添加一个有线调谐器并不能降低设置的价格。为了满足复杂的版权保护规则，您需要新的经过有线卡认证的设备。

有线电视公司多年来一直抵制所有这些变化。他们通过租赁机顶盒赚钱，并利用他们的节目指南来出售广告并保持品牌在观众面前。有线运营商的敌意以及他们对CableCARD缺乏支持，阻止了除了TiVo等专业公司之外的所有公司进入市场。但看起来FCC打算继续施加压力。如果是这样，消费电子公司进入简单但多功能的机顶盒市场将最终具有经济意义。

这个场景并不新鲜。曾几何时，电话公司阻止客户将任何非AT&T拥有的设备连接到他们的电话线路上。只有在FCC迫使AT&T开放其网络后，电话服务才迎来了快速创新。看起来同样的新鲜空气可能会给有线电视行业带来一些久违的变化。

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作者 斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆