即将到来的网络房地产危机 - 彭博社

在互联网泡沫破裂的艰难岁月里，计算机网络顾问罗伯特·B·安提亚不得不与陷入困境的公司进行以物易物。他会提供自己的专业知识，以换取一种神秘的资产：他们的互联网协议地址（例如192.168.1.1），这些地址使计算机、手机、服务器和其他设备能够在网络空间中将数据包发送到其他设备。他认为，总有一天，这种有限的资源可能会变得有价值。

那一天似乎已经到来。随着每个月有数百万台新计算机、手机和其他设备上线，互联网协议（IP）地址的供应正在变得稀缺。由于只有40亿种数字组合可能，互联网注册组织估计，剩余的10亿个未分配地址将在2010年前耗尽。熟悉的网络地址，如www.businessweek.com，只是人类友好的名称，具有数字等价物，使一个设备能够在线找到另一个设备。迁移到升级版互联网的进程太慢，无法遏制即将到来的地址短缺。

一些人认为，这可能为所谓的遗留地址持有者带来一笔财富，这些人在网络空间初期获取了数亿个地址。在互联网的商业潜力和管理规则尚不明确之前，这些地址是由少数学者和政府承包商慷慨分配的。这些遗留持有者从小型顾问安提亚到一些拥有数百万地址的大公司不等。由于他们在1990年代互联网管理机构成立之前就获得了IP地址的控制权，因此他们不受与从互联网注册机构租赁IP地址的公司和个人相同的合同要求的约束。这包括充分利用任何地址的义务。

不过，不清楚的是，遗留持有者是否可以合法地出售这些地址。美国互联网号码注册局（ARIN），五个被授予网络管理权的非营利组织之一，表示持有者应该有义务交出任何未使用的地址。

如今，绝大多数互联网用户——包括大多数公司、互联网服务提供商和大学——都从ARIN和其他注册机构租赁地址空间。租赁费用因地区而异；ARIN负责加拿大、美国、拉丁美洲和加勒比地区，收费从每年1300美元的小块号码到18000美元的数百万个地址不等；最大的用户每年可能为他们的空间支付数万美元。目前，已经出现了未经授权的地址销售市场。一些号码甚至出现在eBay上（EBAY）。

ARIN已经开始了一项活动，劝说遗留持有者将他们未使用的地址存入公共池。“这里有一个道德上的责任，”ARIN的总法律顾问斯蒂芬·M·瑞安（Stephen M. Ryan）辩称，他是华盛顿特区麦克德莫特·威尔与埃默里律师事务所的合伙人。遗留持有者“有责任考虑社区的利益以及他们自己的利益。”

以防万一的策略

这对地址持有者来说激励微薄。即使这些号码没有被使用，转移大块号码也需要时间和技术资源。而且没有经济理由自愿遵守ARIN的规则。大多数为本故事联系的企业遗留持有者——包括苹果（AAPL）、惠普（HPQ）和通用电气（GE）——没有回复电话或拒绝评论。在一封电子邮件中，哈里伯顿公司（HAL）的发言人泽尔玛·布兰奇表示，尽管其超过1700万个地址在任何给定时刻并不总是被使用，“今天的趋势是将IP地址分配给越来越多的设备。”随着越来越多的人使用新设备上网，服务提供商需要更多的地址。布兰奇表示，哈里伯顿打算保留其持有的地址。

尽管收到了一些报价，Antia表示他抵制出售他的地址。他甚至将一些地址归还给ARIN，受到该注册机构的吸引。其他人则没有那么无私。互联网先驱Karl Auerbach，曾是管理域名的互联网名称与数字地址分配公司（ICANN）董事会的成员，表示他不倾向于出售他所积累的“令人震惊的数字”地址。不过，他认为如果能够理清法律问题，这样做并没有什么错：“这就像坐在一块有石油的土地上，但没有人知道如何钻探。”

作者：洛林·沃勒特