你可以咀嚼的奶昔 - 彭博社

奶昔的未来是有颗粒的。至少，这是布莱恩·吴的想法。几个月来，他一直在热切追求完美的颗粒感和冷冻果泥的组合。在这个追求中，吴，作为奶昔连锁店Jamba Juice的产品开发经理，走过了一条坎坷的道路。他测试了各种成分，寻找那些在与水果放入搅拌机时，不会产生块状物、糊状物或颗粒感的成分。只有诚实的颗粒。

Jamba以香蕉浆果和野草莓等主打产品而闻名，正在忙于扩充其菜单，作为其成为奶昔界星巴克（SBUX ）的努力的一部分。这家拥有600家门店的连锁店，在最近的财政年度中，销售额为2.53亿美元，净收入为290万美元，正处于其有史以来最激进的扩张边缘，无论是在产品上还是在实体店面上。Jamba计划在未来三年内将门店数量增加到多达1,095家。“正如星巴克定义了咖啡类别，Jamba有机会定义健康零食类别，”Wedbush Morgan Securities的分析师布莱恩·摩尔说。他认为Jamba最终可能扩展到多达5,000个地点。

自1990年成立以来一直是私营公司的这家连锁店，在去年11月上市，当时被服务收购公司国际（Services Acquisition Corp. International）收购，这是一家专门成立以筹集资金收购现有业务的所谓空白支票公司。新命名的Jamba Inc.（JMBA ）的主要股东包括索罗斯基金管理公司和风险投资公司Benchmark Capital Management Co. 该连锁店在高层管理方面经验丰富：其董事长是前AutoNation（AN ）和Blockbuster（BBI ）首席执行官史蒂文·R·贝拉德。首席执行官保罗·E·克莱顿在2000年加入Jamba之前，是汉堡王控股公司（BKC ）美国业务的总裁。现在，Jamba拥有8500万美元的现金和很少的债务，正在充实其团队，今年投入300万美元，部分用于招聘和培训关键员工，如门店和地区经理、房地产分析师和产品开发专家。

扩展冰沙的定义，并添加一种温暖的产品——也许，执行官们说，一种“热的、咸味的口袋”——是该连锁店雄心勃勃计划的关键。它目前的冰沙是，嗯，光滑的，因为它们被营销为饮料。通常，它们是水果、水果汁和冰的混合物。有些含有酸奶或花生酱。但Jamba有一个紧迫的商业理由来增加新的质地和成分：作为其销售策略的一部分，该连锁店希望提高顾客的光顾频率。几乎80%的Jamba顾客每月的光顾次数不到两次。如果Jamba能让一些产品更具饱腹感，它不仅可以吸引口渴的顾客，还可以吸引饥饿的顾客。由于任何需要咀嚼的成分可能会增加卡路里并让人感觉更饱，“质地是我们达到目标的一部分，”Jamba的市场高级副总裁保罗·科莱塔说。这就是Ng在Jamba食品实验室的实验对公司来说如此重要的战略努力。

时尚美食

正如时尚品牌必须紧跟最新的服装风格趋势，Jamba也必须关注即将到来的口味趋势。一旦它发现下一个热门口味、营养趋势或质地，它必须弄清楚如何以及何时将其融入产品中。它必须在抓住新兴趋势方面表现出色——如果不是在推出它们之前，就必须在竞争对手之前。

在食品圈中，增加产品的质地和营养价值是流行的。这在科莱塔和他的六名员工在四月中旬进行的一次曼哈顿趋势观察之旅中变得显而易见。该小组在两打餐馆中品尝了菜单，并注意到亚麻籽等谷物被添加到饮料和烘焙食品中。

但是，什么样的质地适合在Jamba的冰沙中使用呢？粗糙的质地与当前消费者对“天然”产品的渴望相一致，这些产品看起来“有机、健康且真实，”科莱塔说。在过去的几年里，Jamba尝试过这个概念，但没有成功。Ng，一个身材瘦长、27岁、留着尖刺黑发的年轻人，花了几个月时间实验花生和奶酪蛋糕冰沙。但是，磨碎的花生感觉太粗糙，与其他成分混合时甚至尝起来不像花生。含有格雷厄姆饼干碎片的奶酪蛋糕冰沙也失败了。“它增加了一些颗粒感，但15分钟后就变得糊状了，”Ng说。

受挫，Jamba将颗粒感搁置。Ng转向其他项目，致力于低卡路里水果和果汁冰沙以及低碳水化合物冰沙。但在去年年底，调整原始冰沙配方的需求变得更加紧迫，主要是因为Jamba希望推出一种足够丰盛的产品，以便作为轻餐。在一次头脑风暴会议上，产品创新副总裁布莱恩·李、Ng和其他几个人讨论了成分的想法，建议使用坚果、玉米粉、胡萝卜，甚至豆类。燕麦片似乎是最有前景的方向，因此Ng收集了他能找到的各种燕麦片的几磅。有些使混合物太厚；添加更多液体又使它们变得太稀。难以倒出的冰沙在Jamba是不可接受的，因为李说，看着冰沙从壶中倾倒到杯子里，伴随着华丽的动作，是一种乐趣。

最终，Ng将他的配方缩小到几种，以便在几家商店进行测试。Jamba不会透露实际成分，尽管李表示该产品包含“一种变体的燕麦片和谷物。”如果消费者喜欢它，Jamba将迈出重要的一步。如果不喜欢，Ng可以期待在食品实验室度过许多漫长的日子。

由路易丝·李撰写