闪存将如何改变个人电脑 - 彭博社

在过去的多年里，我第一次玩没有硬盘的个人电脑。与过去笨重的软盘电脑不同，这些是配备了新硬盘替代品——固态硬盘（SSD）的快速笔记本电脑，未来可能会挑战硬盘作为存储之王的地位。

SSD基于广泛使用的USB闪存技术。传统硬盘在旋转速度可达7200转/分钟的磁盘上存储数据，而SSD基本上是一堆没有活动部件的芯片。闪存已经存在多年，但有两个因素阻碍了其用于大规模存储：成本和只能有限次数重写数据的事实。即使现在，闪存的每兆字节成本仍远高于磁性存储，但芯片价格一直在暴跌。至于重写的限制，制造商通过改进半导体和添加确保任何一个芯片位置的数据不会过于频繁更改的软件，极大改善了这种情况。

从个人电脑用户的角度来看，转向闪存的好处包括更高的可靠性、更低的功耗和更快的性能，尤其是在启动时。转向SSD还可能使设计更小的笔记本电脑成为可能。而且还有附带好处：整个科技行业闪存的增加将进一步降低芯片价格，这必然会提升手机、音乐播放器和其他手持设备的存储容量。

至少目前，闪存方法有显著的缺点。最重要的仍然是成本——相对较小的32GB驱动器接近500美元。这大约是传统设备的五倍。随着其使用的扩大，固态硬盘的容量应该会更大，价格也会便宜得多。

我尝试了两款配备SSD的 笔记本电脑。一个是戴尔（DELL）Latitude D420笔记本，配备32GB SanDisk（SNDK）SSD，作为450美元的选项。另一个是三星提供给我的原型超小型笔记本，配备了其自家的32GB SSD。这两款笔记本电脑都运行Windows XP，显示出显著的性能提升，主要体现在更快的启动时间，尤其是从休眠状态中更快唤醒。它们的电池续航也有所增加，可能在充电时多出15到20分钟。我不确定这是否值得额外的成本，尽管在像戴尔ATG这样的PC中消除机械脆弱的硬盘以适应恶劣使用环境是显而易见的好处，后者也有可选的SanDisk SSD驱动器。

在我们等待SSD变得更便宜和更实用的同时，基于闪存的存储将以其他方式改变PC设计。Windows Vista允许使用混合存储，将闪存与传统磁盘存储结合。最常用的代码和数据被移动到闪存中，而大硬盘则保存当前未使用的信息。这应该能加快性能并降低功耗，因为减少了磁盘旋转的时间。使用混合存储的系统预计将在这个秋季广泛上市。

Vista 还提供了一种穷人的混合内存形式。一个名为 ReadyBoost 的功能将尝试使用 USB 存储器上的空闲空间作为程序或数据的临时存储。它的速度远不及真正的 SSD 或混合解决方案，但可以提供适度的性能提升，特别是对于那些严重依赖硬盘的程序。

到今年晚些时候，大多数新电脑可能会使用某种混合解决方案来满足 Vista 对处理能力和内存的需求。纯 SSD 硬盘要进入主流市场还需要更长的时间，主要是因为它们的成本。但它们具有巨大的潜力，特别是因为它们可以为小型笔记本电脑和手持设备的设计师提供额外的灵活性。

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作者 斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆