在线博彩的光明未来？ - 彭博社

五家欧洲公共在线赌博公司，仅在2005年就从美国客户那里获得了约14亿美元的收入，在去年十月乔治·W·布什总统签署禁止互联网赌博支付的法案后，它们的股价暴跌，利润崩溃（见BusinessWeek.com，10/02/06，“在线赌博的派对结束了”）。

这场灾难可能比预期的还要严重。一家公司，总部位于伦敦的BetOnSports.com，在首席执行官大卫·卡鲁瑟斯被逮捕并最近对美国的联邦敲诈勒索指控认罪后，其股票被暂停交易。另一家公司，位于英属维尔京群岛的Empire Online，完全放弃了在线赌博活动，转型为一家投资公司（见BusinessWeek.com，8/21/06，“在线赌博对美国的赌注进行对冲”）。

其他公司，包括Sportingbet.com、888 Holdings和PartyGaming（收购了Empire Online的扑克客户），通过将焦点转向西欧赌客来应对这场冲击。但它们的股价仍未恢复：大多数现在的交易价格约为2006年夏季高峰的四分之一，尽管最近几个月有所上涨。

美国重新考虑禁令

一个奇怪的反赌博保守派、拉斯维加斯利益和执法部门的联盟推动了2006年禁令的通过，但现在法案的影响开始显现——整体赌博水平几乎没有下降，且从合法运营转向更阴暗的组织——一些分析师认为美国可能会改变立场。这可能为欧洲运营商重新进入利润丰厚的美国市场打开大门。

美国法律和立法救济的可能性可能会帮助在线赌博的国王们获得再次成为高增长股票的机会。三月份，Sportingbet与路易斯安那州达成协议，撤销对其前董事长彼得·迪克斯提出的“通过计算机赌博”的指控。

而且，888 Holdings和PartyGaming本周公开承认，他们正在与纽约南区美国检察官办公室进行谈判，以获得对在2006年10月禁令生效之前在美国提供在线游戏的宽恕。（这两家公司在6月5日没有回复电话。）

也许最重要的是，众议院金融服务委员会预计将在6月8日举行听证会，考虑一项法案，该法案将再次使银行和信用卡公司合法处理在线赌博网站的支付，这可能允许欧洲的在线赌博公司再次在美国市场开展业务。

改革是不可避免的

尽管现在庆祝还为时尚早——很少有华盛顿观察人士认为该法案有机会立即通过——但欧洲的分析师表示，当前局势的变化是不可避免的。为什么？部分原因是，尽管美国的禁令迫使像PartyGaming和888 Holdings这样的上市公司退出美国，但这一空白很快被提供不受监管的在线游戏服务给美国客户的私人公司填补。

考虑一下PokerStars，这是由位于蒙特利尔外的莫霍克印第安部落运营的Kahnawake Gaming Commission许可的350多个网站之一。虽然美国禁止大多数形式的体育博彩，但扑克等游戏则处于灰色地带。

PokerStars在一份在线声明中建议其客户，它“已从美国内部和外部获得了广泛的专家建议”，得出的结论是美国法律“并不以任何方式禁止您玩在线扑克。因此我们的业务继续如以前一样——对全球玩家开放，包括美国。”

随着许多离岸赌博服务继续针对美国客户，美国公民在线赌博的总支出自禁令生效以来仅减少了20%，英国诺丁汉商学院的博彩研究单位主任莱顿·沃恩·威廉姆斯教授表示。“正如我们从以往的禁令案例中了解到的，互联网禁令并不会真正阻止赌博，”他说。“它所做的只是将赌博支出转移到一个不受监管的环境中，”（见BusinessWeek.com，06年10月19日，“在线赌博进入地下”）。

“清教主义与保护主义”

沃恩·威廉姆斯称2006年美国的禁令是“清教主义与保护主义”的不当混合。他表示，如果没有附加在反恐法案上，这项立法根本不会通过。“你不能支持在线赌博而不支持基地组织，这在国会选举前并不是你想做的事情，”他打趣道。沃恩·威廉姆斯相信，美国立法者最终会通过一项法案，要求在线赌博网站在美国获得许可并缴纳税款。

总部位于伦敦的研究公司Screen Digest的游戏和赌博分析师埃德·巴顿同意，美国可能会允许一种受监管的在线赌博形式。

欧洲的在线赌博公司显然需要帮助。虽然在西欧仍然可以找到一些增长，但不均衡的立法使得统一扩展服务变得困难。相比之下，美国凭借其高宽带普及率、大量信用卡用户以及相对同质化的具有相似赌博习惯的市场，仍然是最大的奖品。

给予美国一部分

在禁令生效之前，像PartyGaming和888 Holdings这样的欧洲公司获得了显著的美国经验。如果美国当局允许他们重新进入，他们将试图重新与数十万以前的客户建立联系，Screen Digest的巴顿说。但他警告说，比赛的环境可能与禁令生效之前大相径庭。

首先，在新的立法情境下，欧洲公司可能需要在美国设立运营，并同意支付美国税款。他们还可能面临来自拉斯维加斯新竞争对手的激烈竞争，这些新竞争对手可能首次被允许推出品牌在线赌博服务，巴顿说。

更重要的是，如果在新立法下被允许，美国各州的彩票可能会效仿英国国家彩票，扩展到在线刮刮卡等领域。这可能会为欧洲公司提供更多的竞争。

尽管如此，后禁令的美国市场仍然有很大的增长潜力。如果有机会回归，欧洲受困的在线博彩网站将乐意冒险。