这真的是下一个大事件吗？ - 彭博社

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在2003年，离开时代华纳公司（TWX）的AOL部门担任首席执行官一年后，巴里·M·舒勒获得了一个难得的机会：他被邀请参观国防高级研究计划局的国防科学办公室，该办公室正在招募企业家帮助商业化对五角大楼感兴趣的新技术。但是当DSO主任迈克尔·戈德布拉特开始催促他关注一种叫做超短脉冲（USP）激光的东西时，舒勒只能呆呆地点头——希望戈德布拉特没有意识到他完全迷失了方向。“我听不懂他在告诉我的任何话，”舒勒说。

他不跟上也是可以理解的。即使在极客的光电电子世界中，自从1970年代末发明以来，发出超短能量脉冲的激光在很大程度上一直是学术梦想家的领域。与DVD播放器、电话网络和焊接车间中常见的激光不同，USP激光以不可思议的高频率开关——快到每飞秒一次，或者十亿分之一的百万分之一秒。这些集中爆发可以通过字面上将电子从原子邻域中击出而摧毁任何材料。这意味着激光可以在需要时以每次几个原子的方式完成工作，而不会加热周围的材料。由于被击中的材料被蒸发得无影无踪，因此没有任何东西会被加热或熔化。

冒险与雄心

在与Goldblatt会面后，Schuler开始了一项为期六个月的速成课程，包括购买一整架光学教材和访问位于佛罗里达州奥兰多的中央大学的先进实验室。现在，他是一个名为Raydiance Inc.的小型激光初创公司的首席执行官，Schuler希望加速USP技术向现实世界的迁移。尽管科学家们早已知道这种激光在完成各种精细任务方面的潜力，从蚀刻半导体和杀死肿瘤到检测和禁用路边炸弹，但迄今为止，几乎没有任何规模的商业市场。几百台机器已被运送到进行下一代激光手术以改善视力的诊所，而IBM等科技巨头则使用它们来生产芯片。但大多数情况下，USP激光仍停留在研究实验室，原因很简单：它们太大且太昂贵，无法找到市场。

Raydiance有一个双重计划来改变这一现状。首先，它是包括IMRA America和Fianium在内的六家公司之一，这些公司已将USP产品缩小到窗式空调的大小。这与之前的先进技术相去甚远：笨重的镜头、镜子和电子部件的组合，摆放在10英尺的实验室桌上。其次，Raydiance开发了软件，使各种公司更容易将该技术应用于他们的业务，即使他们的技术团队中没有光学工程博士。“这就像操作大型机和Macintosh之间的区别，”Goldblatt说，他后来离开了五角大楼，加入了Raydiance的董事会。

疯狂的舒勒，在业余时间经营一家纳帕酒庄，得到了令人印象深刻的支持。该公司筹集了2500万美元的风险资金，舒勒巧妙地利用了他的A-list人脉。他的董事会成员包括戈德布拉特和前新泽西州参议员比尔·布拉德利。“这可能是下一个大事件，”热情的布拉德利说。“在10年内，所有手术都可以通过这种方式进行。这个公司可能会改变世界。”

舒勒的战略雄心勃勃且风险巨大。价值30亿美元的激光市场的领导者通常满足于将他们的产品定位于特定的细分市场。而雷迪安斯则不同。正如微软公司在1980年代小心翼翼地管理个人电脑软件行业一样，舒勒希望围绕其产品孕育一个生态系统。“如果我们能将这项技术交到很多人手中，我们将看到比过去30年推动世界经济的微处理器革命更大的创新爆炸，”舒勒说。“即使基于我们当前的技术，我们也能创造出数百家公司。”

舒勒相信，只有像他这样的外部人士，毫无技术和销售障碍的知识，才敢采取这种方法。事实上，许多核心技术仍然昂贵且未经测试，他梦想中的各种激光应用可能需要数年才能产生有意义的收入。“[USP激光]绝对是令人惊叹的，但我们目前没有任何商业兴趣，”康宁公司光学物理和网络技术研究主任艾伦·埃文斯说。（GLW）许多激光行业的高管将舒勒视为一个富有的外来者，已经长得太大了。“我们在过去15年中一直在参与这项技术，”IMRA America的首席执行官大光义说。“我们并不认为他们是强有力的竞争对手。”

Raydiance 建造的第一台机器被运送到食品和药物管理局，该局的研究人员正在努力进一步改善 LASIK 眼科手术。使用传统激光器产生的热量有时会导致患者角膜的有害变形——而使用 USP 激光器则不太可能出现这种副作用。Raydiance 还与硅谷初创公司 EpiRay 合作，该公司希望利用 USP 激光器去除不需要的纹身。毕竟，有大约 1000 万名 Y 世代可能在未来成为候选者。

超越基础研究

这些设备的医疗益处可能远远超出美容治疗。FDA 和其他机构正在探索各种癌症疗法，德克萨斯大学西南医学中心正在研究 Raydiance 的技术是否可以用于治疗烧伤受害者，外科教授 Ahamed Idris 说。这个想法是消融烧焦的组织，以抑制放大烧伤受害者疼痛的有毒细胞分泌物，并可能引发器官衰竭，Idris 的团队相信。他已向美国陆军申请资助，以寻找快速无痛地治疗 MASH 单位士兵的方法，然后再将他们送往医院。“我们通常不愿意给严重烧伤的人施行全身麻醉，”他说。通过这种方法，“我们可能能够使用静脉疼痛药物。”

在分子生物学中，USP 激光器已经在扩展基础研究的视野，基因先驱 J. Craig Venter 说。他的初创公司 Synthetic Genomics Inc. 使用 Raydiance 的设备测试将基因插入细胞的新方法。（Schuler 是 Venter 董事会成员。）

然而，最复杂的计划是在军事领域。在雷迪安斯位于奥兰多的不起眼办公室里，该公司将激光功率提升至200瓦，超过当前USP型号的40倍以上。如果它成功实现1000瓦或更高的计划，雷迪安斯的设备在一架飞行的飞机或无人机上以10,000英尺的高度巡航时，可以扫描道路两侧以探测隐藏的炸弹，退休的四星将军莱斯·莱尔斯说，他曾负责空军的星球大战导弹防御工作。由于其光线是不可见的且不产生热量，这种激光可以被编程以识别从目标上去除的亚原子残留物，以确定其成分，“而且没有人会知道，”莱尔斯说，他是雷迪安斯的投资者。最终，这些激光可能被调高功率水平，作为“光子导弹”来烧毁路边炸弹的电子引信，他补充道。

毫无疑问，这样的谈话让人联想到1950年代关于激光武器的巴克·罗杰斯的想法。但这并不是舒勒所想的。他更愿意考虑一个从单一中心辐射出去的充满活力的新技术领域：雷迪安斯。

彼得·伯罗斯