微软和思科：他们还能是朋友吗？ - 彭博社

近年来，思科首席执行官约翰·钱伯斯和微软首席执行官史蒂夫·巴尔默每季度都会会面，讨论这两家科技巨头如何合作以及在竞争领域如何应对。但这种“合作竞争”关系正日益倾向于竞争。

关键在于哪家公司能够最好地把握向网络计算的关键技术转变。回顾起来，这场冲突是不可避免的：思科系统公司（CSCO）通过正确预见一个所有数字流量（从歌曲到复杂的企业商业应用）将通过互联网而不是被困在独立设备（如个人电脑）中的世界，建立了其路由器帝国。

现在，思科已经出售了大部分构成该网络基础的路由器，行动转向了在其上运行的服务。这就是为什么微软公司（MSFT）正在加速使其个人电脑程序更加网络中心化——以及为什么凭借更丰富的经验和品牌知名度来销售消费和商业软件，它对思科的霸权构成威胁。

两者对未来有着相似的看法。他们一致认为，网络软件将帮助用户通过他们选择的设备获取信息，并以越来越有用的方式分享信息。当库存管理程序发现零件短缺时，网络可以向指定的任何设备发送警报，无论是个人电脑、手机还是其他设备。然后，它可以与供应商安排网络会议。

这种情况的发生是思科和微软的分歧所在。思科认为关键在于将大部分智能构建到网络本身中。这样，所有程序和设备可以基于一套规则安全且无故障地协同工作。这可能使思科成为主导的“平台”参与者，类似于IBM（IBM）在大型机时代或微软在个人电脑时代的地位。

微软高管认为，优先事项仍然是人们用来实际完成工作的程序。因此，他们正在引入创新，让关键应用程序，例如Office办公套件，更好地利用网络。他们依靠自己在构建易于使用的软件方面的经验。“[思科的]优势往往在于硬件方面，”微软商业部门总裁杰弗里·S·雷克斯说。

最明显的竞争线涉及如何使数字设备同步工作——特别是办公室电话。思科在软件方面看到了100亿美元的机会，首先会让扬声器电话在用户启动网络会议时自动开启，而无需拨打单独的呼入号码。思科在办公室电话系统中占据了24%的市场份额，利用互联网技术实现计算机网络上的免费通话。这意味着1200万部思科电话能够使用其统一通信软件。“微软给了我们三年的领先，”钱伯斯在四月的一次会议上说。“而当我们拥有三年的领先时，我们从未输过一场比赛。”

在报告最新季度利润增长34%后，钱伯斯显得更加斗志昂扬。他明显地讽刺微软说：“当我们进入新市场时，我们不会花五年时间才能盈利。这与我们的同行不同。”

尽管如此，思科必须证明它能够向实际的商业用户销售产品，而不仅仅是支持他们的网络管理员。它在这方面采取了一些令人惊讶的步骤。去年，它推出了“远程呈现”系统，价值30万美元的视频会议室，配备了大量视频屏幕和高端音频设备。并且在3月15日，思科通过以32亿美元收购网络会议领导者WebEx Communications Inc.（WEBX）震惊了竞争对手。

这使它与微软直接竞争，后者凭借其Live Meeting服务位居第二。微软的大力推动将在6月开始，当时它将推出一系列产品，包括Microsoft Office Communicator 2007。

尽管竞争激烈，这场战斗不太可能像苹果与微软那样恶性。思科和微软在许多领域仍然需要合作——部分原因是他们的客户要求如此。此外，思科希望能够参与微软正在建设的新数据中心的巨大合同。思科首席开发官查尔斯·H·詹卡罗表示：“我们90%的业务是非常协同的。我们已经非常明确地告诉他们[关于竞争的领域]，他们也对我们非常明确。”

作者：彼得·伯罗斯和杰伊·格林