石油：榨取每一滴 - 彭博社

在从文莱苏丹国飞行20分钟后，直升机降落在南海波涛汹涌的巨大石油钻探平台上。发电机的嗡嗡声和旋转管道的噪音几乎让人无法忍受。在光滑的甲板上，穿着红色工作服的工人们正在努力解开卡在井下数英里深处的管道。该平台由皇家荷兰壳牌（RDS ）的当地子公司运营。“我已经钻探了22年，这是我见过的最具挑战性的工作，”该钻井平台的首席钻探员彼得·斯宾塞说。

多年来，该项目给壳牌带来了许多挑战。这家石油巨头在1975年发现了名为冠军西部的油田。该油田拥有五亿桶的石油和天然气，多年来它是文莱壳牌石油（BSP）——这家石油巨头与文莱政府的50-50合资企业——最大的未开发发现。冠军西部丰富的储量近三十年来未被开发，因为它们分散在海床下两英里以上的数百个小口袋中，钻探成本过高。“这是世界上最复杂的地质结构之一，”壳牌冠军西部项目负责人布里吉特·戴尔-派恩说。

模型油田

在几次未能开发该油田的尝试后，壳牌工程师在2005年终于提出了一种该公司称之为首创的方法。BSP正在钻探“蛇井”，这些井在海床下水平钻探数英里，精确地扭转和转动，以击中仅几英尺宽的计算机建模目标。BSP现在能够通过这些蛇井连接多达六个油口。然后，BSP在井中安装所谓的智能设备——阀门和传感器阵列，让公司能够通过岸上的计算机远程调整每个储层的石油流量。如果某个部分渗入过多的天然气或水，工程师可以关闭该部分，但保持其余井继续抽取石油。

今天，冠军西部是壳牌的一个示范领域，并已成为其全球运营的原型。壳牌计划在全球约20个地点引入类似技术，包括阿曼、北海和尼日利亚。

通过智能技术，该公司预计将获得双倍于使用传统方法从冠军西部回收的石油。每口蛇井的工作相当于三口标准井，这有助于将开发成本降低15%或更多。BSP正在投资15亿美元钻探20口井，公司希望最终能生产出超过3亿桶石油的等量。通过远程操作这些井，BSP可以将运营成本降低约20%，并且还可以限制在海上平台上留人的风险。“壳牌正在开发的技术对于最大化其资产的价值至关重要，”剑桥能源研究协会的技术专家贾德森·L·雅各布斯说。

文莱的运营使壳牌处于行业推动从现有油田中榨取更多原油的前沿。随着委内瑞拉的乌戈·查韦斯和俄罗斯的弗拉基米尔·普京对跨国石油巨头施加压力，壳牌及其竞争对手比以往任何时候都更希望从全球的井中榨取每一滴油。随着价格达到天文数字，他们拥有进行实验所需的资金，以便通过创新从当前运营中榨取更多，而不是在越来越偏远的地方寻找新的石油来源。通过创新生产额外石油“更便宜、更安全、更可管理，”位于堪萨斯州奥弗兰公园的顾问戈登能源解决方案的总裁理查德·G·戈登说。

壳牌与文莱的密切关系使该国成为这些新技术的试验场。这家英荷公司自1913年以来一直在婆罗洲北海岸的这个38万人口的飞地开展业务。每年，壳牌的资深人士、BSP的常务董事Grahaeme Henderson和壳牌的勘探与生产执行董事Malcolm Brinded都会拜访哈萨纳尔·博尔基亚苏丹，以审查合资企业并确保关系保持顺畅。BSP几乎生产了文莱60亿美元出口收入的全部，是该地区的主要能源来源。因此，苏丹——一位科技爱好者和有时自己驾驶大型喷气式飞机的飞行员——愿意帮助支付保持其油田持续生产所需的创新费用，即使这些油田在老化且产量开始下降。彼得·E·斯莱比（Peter E. Slaiby）表示，这种态度“对我们来说是有利的”，他负责BSP在文莱东部的运营。“在许多国家，人们都比较规避风险。”

壳牌与政府的合作使其在文莱占据了重要地位。BSP的3000名员工中约有300名是来自壳牌的外籍工程师和地质学家。他们运营现有油田并规划对新油田的进攻。大多数外籍员工住在一个安静的住宅区，位于热带雨林的边缘，那里巨大的黑犀鸟栖息在树上，脾气暴躁的巨蜥在花园中徘徊，试图捕食家养宠物，而“点头驴”——老式的石油钻井平台——则在整洁的平房和公寓附近的油田中抽取原油。甚至还有一座高耸的纪念碑，庆祝1991年从那个名为Seria的原始油田生产的第十亿桶石油。

推动意大利面

在Champion West开发所使用的技术并不总是一帆风顺。尽管工程师使用复杂的计算机模型来设计井，但它们长达数英里，曲折蜿蜒，超出了设备的极限。有时计算机模型并不能准确反映海床下实际发生的情况。最近，一条钢衬里在一口新井中被穿入时，在距离末端仅600英尺的地方卡住了。“我想象的类比是推动一根熟意大利面，”项目负责人Dale-Pine说。壳牌公司及其钻探分包商挪威的Seadrill Ltd.不得不封住这个孔，并钻一个新的孔，长度近三英里——这一故障可能会造成数百万美元的损失。

总体而言，这些新技术正在取得成效。Champion West每天生产约70,000桶石油，约占BSP产量的三分之一。而在Champion West已经钻探的八口井中，有五口是BSP的主要生产井。由于井的强劲表现和高油价，Dale-Pine表示，该项目的早期资本成本在2005年12月生产开始后的几个月内就已收回。在这样一个复杂的领域，“你会经历起伏，”她说。但随着壳牌准备在全球推广这项技术，该公司押注于在文莱学到的经验教训将帮助它在保持成本低的同时提高产量。

作者：斯坦利·里德