平等机会赛道 - 彭博社

快速的互联网连接曾被视为特权的福利。到2005年，30%的美国家庭享有强大的网络接入，主要集中在白人家庭中。与此同时，根据皮尤互联网与美国生活项目的数据，黑人家庭的宽带采用率仅为14%。由此产生的白人与黑人之间的“数字鸿沟”被视为一个持久的社会经济问题——就像黑人和白人失业率之间的长期差距一样。

令人惊讶的是，在过去两年中，非裔美国人对宽带技术的需求激增——而数字鸿沟在这个群体中显著缩小。皮尤表示，今年拥有有线调制解调器、DSL或卫星互联网连接的黑人家庭比例上升至40%。这几乎是一般人口宽带渗透率增长的两倍，后者增长至47%。收入差距也有所缩小，但幅度不大：年收入低于30,000美元的家庭宽带参与率翻了一番，达到了30%。相比之下，年收入至少为75,000美元的家庭则高达76%。

种族鸿沟的缩小部分可以归因于新技术价格的下降和可用性的提高。当电信和有线公司首次提供宽带时，他们自然是从最富裕的社区开始的。自2002年以来，宽带价格下降了，在某些情况下下降了超过一半。“几乎所有技术最初都是仅供特权群体使用的，无论是冰箱还是网络接入，”民族互联网门户提供商Community Connect的战略顾问、其网站BlackPlanet.com的联合创始人奥马尔·瓦索说。

但这掩盖了黑人与网络关系中的更深层次变化。如今，网络提供了丰富的娱乐资源——数字音乐、图片、电影、视频聊天、游戏——可以根据个人口味量身定制，更不用说诸如求职网络和培训等服务。没有宽带速度而获得这些精彩内容就像用吸管吸热巧克力酱一样。

变得个人化

五年前，当宽带刚刚起步时，网络的吸引力并不明显。但非裔美国人市场营销专家认为，面向黑人的电视和广播节目已经减少。黄金时段的网络节目中，黑人主演几乎消失，合并和黑人编剧的匮乏是主要原因；广播电台播放大量的嘻哈音乐，但经典爵士乐或灵魂乐却少之又少。

与此同时，网络上越来越个性化的产品激增。非裔美国人可以从苹果公司（AAPL）的iTunes等网站下载他们喜欢的音乐。视频和电影库比比皆是，体育网站也丰富多彩，为标准电视节目增添了流行非裔美国运动员的内部视频和博客。“在传统媒体中，看到自己的机会几乎消失了，”Target Market News的总裁肯·斯迈克尔说，这是一份关注黑人市场的通讯。“这些因素使得宽带对非裔美国人持续具有吸引力。”

网络还提供了其他群体视为理所当然的社会和经济服务。皮尤数据表明，73%的在线非裔美国人曾利用网络进行学习或培训，而白人中这一比例为54%。约67%的黑人网民在网上寻找工作，而白人中这一比例为39%。 “黑人意识到宽带在消除障碍方面发挥了重要作用，”One Economy Corp.的首席执行官雷·拉姆齐说，这是一家利用技术帮助低收入人群的非营利组织。“即使在公共住房中，人们对获得宽带连接也有着巨大的兴趣。”

由罗杰·O·克罗基特和斯宾塞·E·安特