市政Wi-Fi：沟通的失败 - 彭博社

推广新技术的第一条规则是确保它能正常工作。因此，当来自 EarthLink Inc.（ELNK）的四人团队告诉我，该公司为加利福尼亚州阿纳海姆市推出的无线宽带服务在那里的咖啡店无法使用时，我感到很惊讶。这正是 EarthLink 人员刚刚花了一个小时推销他们的 Feather 服务的 Starbucks（SBUX）。“墙壁太厚了，“产品战略和营销副总裁 Cole Reinwand 解释道。

事实上，厚墙只是 EarthLink 在能够为渴望更便宜宽带互联网服务的城市提供 Wi-Fi 之前需要克服的一个障碍。在与 13 个城市签订合同，并在阿纳海姆、费城和新奥尔良等地的不同阶段运营系统的情况下，EarthLink 是市政 Wi-Fi 提供商中的早期领导者。但 EarthLink 和其他提供商在低用户响应和可靠性问题上苦苦挣扎，而根深蒂固的电信和有线巨头则通过替代技术进行反击。问题是市政 Wi-Fi 是否会有回报，或者这个向大众提供宽带的宏伟计划是否注定要被历史的垃圾堆所埋没。

在阿纳海姆，和其他地方一样，EarthLink 计划削减传统宽带价格。这从每月 21.95 美元的计划开始，或每小时 3.95 美元，提供城市内任何地方的互联网接入，无论室内还是室外。当它正常工作时，这给你带来的体验是令人印象深刻的。坐在 The Big A 前面，即洛杉矶天使队的球场，我可以以每秒约 1 兆字节的速度查看我的幻想棒球队，这一速度与我家 DSL 连接相媲美。我的电脑配备了无线网卡，可以与 EarthLink 团队在 1000 英尺间隔的灯杆上安装的数千个六英寸小盒子中的一个进行通信，这些小盒子上有微小的天线。

城市官员喜欢这种可以降低计量读数员和其他流动市政员工成本的廉价服务的想法。在旧金山，EarthLink计划与谷歌公司（GOOG）提供该服务，市官员希望提供一种免费的、较慢的服务，以便低收入人群不会被排除在外。

但市政Wi-Fi提供商面临的挑战是提供类似宽带的可靠性。无线咨询公司Novarum发现，在EarthLink服务正常工作的20个安纳海姆地点，它的连接率仅为72%。Novarum指出，手机的工作率约为86%。我在迪士尼乐园或“地球上最快乐的地方”外的迪士尼市中心零售综合体的任何主题咖啡馆都未能获得服务。

低价竞争

EarthLink坚持认为，Feather在安纳海姆的覆盖率已达到40%，室内连接率为90%，室外为95%。但在超过三层的建筑中，您需要额外的接收器来增强信号。我发现，在星巴克、麦当劳（MCD）和其他有竞争Wi-Fi的商家也是如此。EarthLink表示，它正在与像T-Mobile USA Inc.（DT）这样的公司谈判“漫游”协议，后者为星巴克提供无线服务，并与迪士尼洽谈在迪士尼乐园的路灯上安装“节点”。对于信号差的消费者，EarthLink提供69.95美元的室内接收器，或在订阅一年后免费提供。

对于一些提供商来说，市政Wi-Fi适合更大的战略。EarthLink在安纳海姆花费的500万美元是其多元化其530万主要为拨号用户的计划的一部分；它还在销售防病毒软件和手机服务。但有线电视和电话公司并没有坐以待毙。时代华纳公司（TWX）刚刚与西班牙无线提供商FON签署协议，让有线客户将家庭Wi-Fi路由器变成公共热点，并免费接入其他FON用户的热点。到年底，Sprint Nextel Corp.（S）计划在芝加哥和华盛顿推出WiMAX服务，提供快速连接。

EarthLink 知道它必须加快步伐。在五个已运营的城市中只有 2,000 名订阅者，首席执行官 Mike Lunsford 在四月告诉分析师，它将减少对更多城市的竞标计划，以便“展示 Wi-Fi 的市场潜力”。为人们提供无线网络与他们的拿铁咖啡是一种开始。

作者：Ronald Grover，Olga Kharif 在俄勒冈州波特兰报道。