芭比从乙烯基走向虚拟 - 彭博社

芭比已经在女孩们的卧室中以教练车和敞篷车的形式出现，乘坐派对巴士和梦幻船，身边有她的朋友肯。现在她最新的交通工具是一个数据端口，她最新的梦幻之家在线上。4月26日，美泰公司（MAT）推出了最新的芭比：一款售价60美元的设备，可以将女孩们连接到一个新网站，BarbieGirls.com。美泰希望芭比女孩能够振兴品牌，并作为一个案例研究，展示一个1950年代的企业如何在数字时代找到自己的位置。

这关系到美泰新获得的动力。这家位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的玩具制造商的股票，在过去六年中大部分时间表现不佳，自7月14日以来上涨了80%，部分原因是华尔街的感觉是，尽管芭比在美国的销售正在下降，但美泰整体上在与精通科技的孩子们建立联系方面做得更好。去年最畅销的产品包括一款售价40美元的艾尔莫玩具，它可以在地板上扭动，以及一款售价70美元的儿童数码相机。“美泰观察到像iPod这样的产品销售得如此好，”Wedbush Morgan Securities Inc.的肖恩·P·麦高恩说。“他们知道如果玩具有趣，父母会愿意花钱。”

这种线上和线下游戏的结合正在成为玩具行业最热门的趋势。最明显的例子是来自加拿大私人玩具制造商Ganz的Webkinz。这款售价11美元的毛绒动物配有独特的密码，可以让孩子们在一年内访问一个可以玩游戏和与朋友聊天的网站。Ganz表示，自两年前推出以来，它已经售出了超过150万只这种小动物。

最新的芭比不是一个玩偶，而是一个4 1/2英寸长的小工具，通过一个基座和USB端口连接到电脑。当这个设备在七月上市时，它将是孩子们与BarbieGirls.com完全互动的唯一方式。在这个虚拟世界中，女孩们将创建一个可以命名、打扮并根据肤色、发型和表情进行自定义的角色。她们将在一个虚拟商场中购物，购买衣服和家具，使用通过玩游戏和观看产品推广视频获得的“B币”。

女孩们还可以在网站上与朋友聊天。安全软件将监控交流，防止她们泄露可能落入掠夺者手中的姓名、地址或电话号码。芭比设备还可以作为MP3播放器使用，因此孩子们在不在线时可以听音乐。“我们不得不重新定义玩具是什么，”负责芭比品牌的美泰尔高级副总裁查克·斯科森说。

显然，美泰尔希望借鉴当今孩子们非常喜欢的在线视频游戏、社交网络网站和即时消息服务。该公司已经运营了十年的Barbie.com网站。根据comScore Inc.的数据，其游戏、视频剪辑和产品信息的组合使其成为女孩们最受欢迎的在线目的地之一。大多数用户年龄在6到11岁之间，许多曾经购买玩偶的女孩现在可能会说她们为玩塑料公主而感到尴尬。另一方面，超过一半的美国6到11岁的孩子在过去30天内上过网，Mediamark Research Inc.表示。

数字玩意

如何将其转化为冷硬现金？美泰尔将出售可拆卸的配件来装扮芭比女孩设备，就像人们定制手机和iPod一样。但与一些游戏公司不同，美泰尔不会对虚拟衣服和配件收取真钱；它的目标仍然是销售玩偶，而不是经营网络业务。

竞争将会紧随其后。MGA娱乐公司的首席执行官艾萨克·拉里安表示，他将在今年晚些时候推出自己的互动玩偶和网站Be-Bratz.com。这对零售商来说没问题。“孩子与品牌互动越多，她就越会回去购买传统产品，”玩具反斗城公司的董事长兼首席执行官杰拉尔德·L·斯托奇说。至少这是计划。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里