在美国重制 - 彭博社

索尼公司的设计中心位于洛杉矶郊区，展现了日本极简主义的典雅。刺眼的白色墙壁上印有凹形蛋壳图案，方形的浅色木工作空间灵感来源于升，即用柏树制作的清酒杯。尽管装饰如此，位于加利福尼亚州圣塔莫尼卡的设施却使索尼（SNE）远离其日本根基。中心的十几位设计师正在进行过去仅限于总部的工作，创造高利润产品，从互联网电视设备到立体声音响系统，这些产品正在帮助提升底线。

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曾经只是一个销售和市场营销部门的美国消费电子单位，已成为索尼全球转型努力的关键。同时，索尼美国的高层越来越有权拒绝他们认为在美国市场无法成功的日本设计产品，包括最近推出的一款他们认为屏幕太小而无法在美国市场与苹果公司（AAPL）的主导iPod竞争的Walkman。

当然，日本仍然是索尼创意宇宙的中心。公司225名设计师中有超过80%位于那里。而许多在美国取得成功的产品仍然是在索尼位于太平洋彼岸的实验室中构思的。然而，美国的高管们现在享有前所未有的影响力，可以在从小工具的造型到使其运作的软件等各个方面进行塑造。“你所看到的是一个相当戏剧性的转变，沟通和协作在想法和项目上是双向的，”索尼电子公司首席运营官斯坦·格拉斯哥说。

地方风味

美国制造的设备可能对期待的转机至关重要。该公司似乎正在摆脱近十年来的销售和利润低迷。美国设计或改进的消费电子产品帮助减轻了其他部门的损失，例如电影和音乐。根据摩根大通的分析师，财年从4月1日开始的整体销售额可能达到750亿美元的历史新高，带来34亿美元的营业利润。其他分析师的类似乐观预测也帮助股票自年初以来上涨了25%。

要归功于董事长霍华德·K·斯特林格。这位前索尼美国公司的首席执行官——也是第一位领导整个公司的西方人——正在进行一项为期两年的推动，以振兴索尼并恢复其作为竞争激烈的消费电子行业领导者的声誉，该行业仍占公司近70%的收入。他战略的一个重要元素是根据全球不同的口味量身定制产品。“让地区部门更好地掌控自己的命运，确保…更好地考虑当地条件，”东京麦格理证券的分析师大卫·吉布森说。“这就是管理101。”

也许很基础，但这一变化来之不易。索尼近年来经历了一系列商业失败，从其在线音乐商店到PlayStation Portable掌中宝的电影光盘。尽管研究公司NPD Group Inc.将索尼视为2006年高清电视、摄像机和家庭音响的销售领导者，但这个曾经给世界带来随身听的公司——因此多年主导个人音频市场——如今并没有真正的类杀手产品。索尼的便携式数字音频和视频播放器远未达到iPod的标志性普及。而PlayStation 3游戏机尚未匹敌微软（MSFT）和任天堂（NTDOY）的竞争机器的热度或销量。事实上，在设计中心，任天堂的Wii准备好与一台巨大的索尼高清电视一起游戏，而索尼自己的PS3却无处可见。

自从斯特林被任命以来，索尼的美国部门已成为新产品和服务的重要孵化器。而美国项目的早期成功促使公司开始在其他地方提供类似的产品。在法国和英国，索尼现在正在销售带有内置蜂窝宽带接入的VAIO电脑。这一策略最初在美国启动，有助于提升微薄的电脑利润，因为每当用户激活无线服务时，索尼都会从蜂窝运营商那里收取费用。Mylo是一款针对青少年的手持网页浏览和短信设备，由日本和美国共同设计，最近在日本推出，因其在美国的初始销售超出预期。现在，公司正在考虑是否在今年晚些时候在欧洲推出为数字书籍而重新设计的便携阅读器。

大型美国创意也出现在大电视上。美国的工程师开发了一款299美元的设备，名为Bravia互联网视频链接，允许电视观众从美国在线（TWX）和雅虎公司（YHOO）下载视频片段，以及从索尼影业和BMG音乐下载电影和音乐，只需点击遥控器即可。该设备将于今夏在百思买（BBY）、电路城（CC）及其他美国零售店上市。索尼在日本的电视高管对其非常热情，计划将该技术集成到他们在当地销售的电视中。

在过去，索尼的内斗派系可能会将像Bravia Link这样的创新产品深埋。这是因为该技术可以轻松适应于提供游戏和其他内容，这可能会侵蚀索尼电脑、音频接收器甚至PlayStation 3的销售。但在斯特林看来，Bravia可以成为对抗苹果、微软和其他寻求主导网络连接家庭的竞争对手的有力武器。“如果我们不这样做，其他人就会，”斯特林在一月份说道。

更好的书籍

美国中心也在调整设计，以提高索尼产品对美国买家的吸引力。对于零售商Target Corp.（TGT），圣塔莫尼卡设计中心创造了99美元的Liv音乐系统，其木质装饰和环保包装向美国设计趋势致敬。蒂姆·沙夫（Tim Schaaf），一位在苹果公司工作了15年的老兵，于2005年底转投索尼，他用易于理解的按钮替换了350美元数字书籍便携阅读器上笨重的键盘，并增加了MP3播放器。当竞争对手去年开始推出时尚的新型高清电视，使得入门级的Bravia在市场上仅五个月后显得过时时，索尼的美国团队与日本合作，迅速改善了设计。他们迅速推出了新型号，在短短几周内销售增长了10%。中心主任亚历克斯·阿里（Alex Arie）表示：“在日本，他们有很多创新的想法。但这并不意味着每个想法都适合美国市场和消费者生活方式。”

作者：克里夫·爱德华兹和健二·霍尔