削减癌症研究经费 - 彭博社

作者：杰弗里·M·沃尔

“你得了癌症。”将近150万美国人将在今年听到这些令人震惊的话。你可能认识其中的一些人，或者你可能就是其中之一。癌症不再必然是死刑，但今天大约有1500名美国人将死于这种疾病——明天和后天也会有类似的数字。

得益于美国人民和国会在抗击癌症方面几十年的承诺，新疗法、治愈方法和预防措施相继出现。美国癌症研究协会已经推动科学研究达100年之久。国家卫生研究院（NIH）已经资助癌症研究超过80年。理查德·M·尼克松总统在1971年宣布了抗击癌症的战争，并签署了《国家癌症法》，这提高了国家癌症研究所（NCI）的知名度，并大大增加了其资金支持。从1998年到2003年，国会将生物医学研究的财政支持翻了一番，其中大部分与癌症相关。

但在一个灾难性的时机，NIH的资金正在被“减半”。乔治·W·布什总统2007年的预算寻求为NCI提供47.5亿美元，这比其当前预算少4000万美元，比2005年获得的资金少7100万美元。这些数字看起来可能不大，但资金削减的趋势对癌症研究造成了毁灭性的影响，患者将感受到其后果。今年冬天，NCI的临床试验合作组计划被要求削减多达60%的新临床试验。这意味着3000名患者可能无法参加合作组临床试验。没有试验，你无法找到新的预防剂或治疗方法。

预算削减挤压了既有研究人员，但更重要的是，它们排除了新科学家。五年前，当联邦资金增加时，NCI批准了五分之一的有前景的研究提案。今天，年轻研究者获得项目资助的机会仅为十分之一——资助水平低于往年。他们看着自己的导师，看到的是花更多时间撰写研究拨款而不是教学生的资深科学家和教授。许多人选择不追求癌症研究，以避免一生都在为资金而斗争。培养一名首席研究员需要近20年，因此如果我们摧毁了人才的输送管道，重建将需要数十年。我们没有那么多时间。

首先，我们必须考虑到人口老龄化的问题。婴儿潮一代将比所有前几代人活得更久。到2030年，美国20%的人口将超过65岁。我们知道癌症是一种老龄化的疾病：导致许多癌症的细胞变化不是一夜之间发生的，而是随着时间的推移发生的。随着婴儿潮一代进入60和70岁，癌症将随之而来。

一个世纪以来，我们在抗击癌症的思想和人才上进行了投资。作为一个国家，我们建立了一个惊人的研究企业，正在获得回报——就像一个好的生意。今天有超过1000万癌症幸存者，历史上第一次，因该疾病而死亡的美国人数正在下降。2004年癌症死亡人数比2003年减少了3014人。我们在抗击癌症战争中的690亿美元投资正在为减少死亡率带来数十亿美元的节省。芝加哥大学的经济学家估计，癌症死亡率永久性降低1%将为当前和未来的美国人带来近5000亿美元的国家财富。

为了继续这个类比，我们进行了投资，并投入了我们的汗水资本来建立一个蓬勃发展的企业，提供可观的投资回报，并且未来的红利更加令人期待。通过持续的资金支持，癌症研究将取得进展，以便有一天，正在遭受痛苦的人们将根据他们的基因标记接受量身定制的治疗。或者想象一下新的治疗性癌症疫苗，利用身体的免疫系统来治疗现有疾病或防止癌症的发生。更重要的是，我们开发的癌症药物已经在帮助治疗其他疾病，例如黄斑变性，这是一种常见的失明原因。这不是夸大其词——这是今天的现实。继续增加资金水平是良好的商业行为，也是对未来的明智、审慎和合理的投资。

在《外部射击》中表达的观点仅代表贡献者的意见。

杰弗里·M·沃尔是索尔克生物研究所的教授，也是美国癌症研究协会的前任主席。