评论：乙醇并不是城里唯一的绿色选择 - 彭博社

如果约翰·G·梅洛是对的，美国的燃料政策正走在错误的道路上。梅洛是加利福尼亚州埃默里维尔的艾米瑞斯生物技术公司的首席执行官。这家初创公司向微生物中添加基因，使这些微生物将糖转化为有用的东西——例如绿色燃料。艾米瑞斯认为，它可以制造出一种柴油和一种类似汽油的产品，这些产品在许多方面优于乙醇和生物柴油，这两者是今天替代燃料的宠儿。“为什么不寻找更好的解决方案呢？”梅洛说。“有第二代燃料即将到来，这对国家可能非常有帮助。”

但在当前的能源补贴组合下是行不通的。由于乙醇和生物柴油生产商多年来的游说，这两种燃料获得了巨大的优惠（见BusinessWeek.com，2007年2月19日，“乙醇：过度炒作——以及玉米”）。许多州强制要求将乙醇或生物柴油与石油基燃料混合，而国会则锁定了每加仑乙醇51美分和每加仑生物柴油1美元的税收补贴。这些法律还狭义地定义了生物柴油的特定过程，排除了创新和改进。

这不仅排除了艾米瑞斯，还排除了其他致力于更好绿色燃料的公司。杜邦（DD）和BP PLC（BP）有一个合资企业来生产生物丁醇，这是一种乙醇的亲戚，而初创公司LS9 Inc.则模仿汽油中的一种成分。州和联邦的规则为这两种方法设置了障碍。“政策不应阻碍新技术，”康菲石油（COP）的替代能源和项目经理路易斯·伯克说。

关于补贴是否真的需要存在合理的争论，但随着白宫和国会急于推动替代化石燃料，激励措施几乎是不可避免的。因此，补贴需要更聪明。“我们需要为所有过程提供一个公平的竞争环境，”芬兰Neste Oil美国子公司总裁Henrik Erametsa说，该公司有一座新工厂正在从动物脂肪中生产可再生柴油——不被归类为生物柴油。

乙醇和生物柴油都有问题。生物柴油会变 rancid 并且可能会冻结，这使得冬天启动汽车变得困难。乙醇不能在现有的管道和泵中以高浓度使用。它的能量含量比汽油低约30%，导致里程下降。急于从玉米中生产乙醇已经使玉米价格翻了一番，并提高了食品价格。而且它对减缓全球变暖几乎没有帮助。“从环境的角度来看，乙醇是一笔与魔鬼的交易，”Amyris市场副总裁Rahul Shendure说。

康菲公司的丰厚信用

因此，当杜邦决定进入生物燃料领域时，“我们与BP坐下来，问什么更好，”杜邦生物基技术副总裁John Pierce说。这两家公司选择了丁醇，它每加仑的能量比乙醇更高，并且与今天的管道和泵兼容。像Amyris、Gevo和LS9这样的初创公司的燃料也是如此。“在我所处的圈子里，没有人认为我们在25年后还会使用乙醇，”斯坦福生物学家Chris Somerville说。

一旦补贴不再倾斜，公司将会投入巨额资金。康菲石油和其他公司与国家生物柴油委员会争论，经过热和催化剂转化为燃料的脂肪是否也符合绿色柴油信用的资格。在四月初，国税局裁定支持康菲。两周后，康菲和泰森食品公司（TSN）宣布计划从剩余的家禽、猪肉和牛肉脂肪中提炼柴油。除了提供比生物柴油更好的燃料外，该操作将对因乙醇推动的玉米价格而受到伤害的养殖生产者大有裨益。“这是一项将他们的废弃物转化为燃料的技术，”康菲的Burke说。

乙醇和生物柴油并不全是坏事。添加到石油基燃料中，它们正在减少石油使用，并为可再生能源铺平道路。但国会应该避免锁定特定燃料，通过对所有竞争者平等地应用任何补贴。“我们最终可能会得到更好的燃料，”风险投资家维诺德·科斯拉说，他支持艾米瑞斯等公司。“这就是创新的全部意义。”

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约翰·凯里