候选人的愚蠢会计把戏 - 彭博社

政治竞选，像企业一样，有时会在财务报告上玩游戏。动机是相似的：候选人，像首席执行官一样，想要展现出力量、势头和增长的形象。在总统竞选的早期，捐款提供了一个粗略的衡量标准，显示谁的政治股票可能随着时间的推移而上涨。

在2008年白宫竞选的快速启动中，筹款比以往任何时候都受到更多关注，因为候选人努力展示他们能够在即将到来的广告战争中竞争。但4月15日正式披露的数字证实，像他们的商业同行一样，竞选活动的财务工程师们越来越多地使用花招来美化底线。

提前预订

候选人知道，他们在今年第一季度能够筹集多少资金将成为可行性的关键测试。并非巧合的是，几个竞选活动在3月31日，即季度的最后一天，报告了捐款的激增。

参议员巴拉克·奥巴马（民主党-伊利诺伊州）在3月31日披露了3,885笔个人捐款。就在前一天，他只有643笔。奥巴马竞选团队将部分激增归因于在最后一天的互联网推动和在31日晚举行的筹款“家庭聚会”。但竞选发言人比尔·伯顿承认，奥巴马团队将许多在3月31日之后邮寄到的支票计入第一季度收入。竞选规则允许这种做法的灵活性，只要支票在那一天邮戳，伯顿表示，晚到的奥巴马捐款符合这一条件。希拉里·克林顿参议员（民主党-纽约州）和约翰·麦凯恩参议员（共和党-亚利桑那州）的竞选活动报告了类似的模式，并表示他们的行为是适当的。

延迟成本

候选人经常拖延向供应商付款，以最大化手头现金。政治顾问约翰·韦弗在一月和二月期间从麦凯恩竞选活动中获得了61,000美元的费用。但他在三月没有收到任何款项。一位竞选发言人解释说，韦弗通常在每个月底收到下个月的付款，但四月的处理方式有所不同。竞选活动在四月一日支付给韦弗，节省了20,000美元的现金用于第一季度的统计。

另一个例子：前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼的竞选工作人员在一月和二月每月支付两次，但在三月只支付一次。这次唯一的付款为季度报告保留了数十万美元的现金。一位罗姆尼发言人将延迟归因于三月第二次发薪日恰好在周末。因此支票在四月二日星期一发出。

与捐款的时机一样，联邦选举规则对支付账单的规定也很灵活。它们允许竞选活动在债权人允许的最晚时间进行付款。

分配捐款

总统候选人为初选和大选筹集资金。但只有当候选人生存下来成为提名人时，大选资金才会发挥作用，因此竞选活动非常重视尽早收集初选资金。许多捐赠者寄出4,600美元的支票，打算为初选和大选各提供2,300美元的最高捐款。竞选工作人员经常打电话给这样的捐赠者，询问是否可以将这笔钱记为来自捐赠者及其配偶的初选捐款。这允许竞选活动将所有资金存入初选基金并立即使用。竞选规则也为候选人提供了足够的空间进行这种操作。

虽然大多数竞选活动都默默地寻求以这种方式“重新归属”捐款，但前参议员约翰·爱德华兹（民主党-北卡罗来纳州）在他的4月15日报告中披露了这一做法。他的竞选活动表示，他们的行为是合法的，以增加捐款。

管理期望

竞选活动喜欢用强劲的数字给媒体带来惊喜，因此他们会散布人为降低的季度预测。在克林顿于1月宣布她的总统竞选后，竞选助手告诉支持者，他们希望在3月31日前筹集1500万美元。实际上，克林顿筹集了2600万美元。与此同时，就在季度结束前一天，一位未具名的奥巴马官员告诉媒体，他认为800万到1000万美元是第一季度的良好收入。奥巴马的表现更好，报告筹集了2500万美元。

作者：伊蒙·贾弗斯和理查德·S·邓汉姆