不列颠之战 - 彭博社

这是一起血腥的 feud，令英国的小报们陷入了可预测的骚动。一方是以维珍闻名的华丽表演者理查德·布兰森爵士。另一方是世界上最强大的媒体大亨之子，34岁的詹姆斯·默多克，鲁珀特的继承人。他们正在为英国日益竞争激烈的电视市场而斗争。

默多克的英国天空广播集团（BSY） plc 卫星电视公司自1990年代初以来一直是该国的重量级选手。但去年，布兰森和私募股权投资者将一对破产的有线电视公司合并，并与理查德爵士的无线提供商合并。新公司维珍媒体公司（VMED）推出了一套低成本的电视、网络和电话服务套餐，战斗由此开始。最新的冲突发生在3月，当时默多克及其公司表示，维珍必须支付更多费用才能播出受欢迎的天空娱乐和新闻频道。“天空显然决定不再手下留情，”媒体分析师克莱尔·恩德斯说。

默多克的手段很强硬，因为在2600万家庭电视市场中，增长空间不大。英国人正在购买机顶盒，以获取来自广播公司Freeview的地面数字信号。在这种背景下，较小的维珍在最近一个季度失去了有线电视用户，而天空则降低了一些价格，以实现到2010年达到1000万用户的目标，较目前的830万有所增加。“为了增长，”恩德斯说，“默多克知道他必须从有线电视中夺取市场份额。”

开场的炮火去年打响，当时维珍决定竞标转播英超足球比赛的权利，而这一权利多年来一直由天空电视台持有。天空电视台获胜，但被迫以更高的价格转播更少的比赛。不久之后，默多克意识到维珍渴望收购商业广播公司ITV PLC，便超越了竞争对手，以昂贵的18亿美元收购了17.9%的股份。这对维珍来说是一个打击，因为维珍希望获得ITV的旧电视节目库来吸引订阅者。

布兰森，作为一个挑衅者，呼吁进行反垄断调查，并将此次收购称为“明显扭曲竞争的企图”。默多克则比布兰森更倾向于采取克制的公共姿态，派遣公关人员进行反击：“理查德爵士似乎认为他和他的合作伙伴有独特的权利收购ITV。”

英国监管机构正在研究天空的收购是否值得采取惩罚性措施，但很少有人相信这笔交易会被取消。此外，天空去年已经通过将其支付给维珍拥有的频道的费用削减85%来削弱了竞争对手。“这是一个要么接受要么拒绝的交易，”维珍首席执行官斯蒂芬·A·伯奇说，他表示这家资金紧张的公司被迫接受了这个报价，因为它对广告商有承诺。

边缘政策

现在这两家公司可能要上法庭了。布兰森的团队表示，天空希望将其向维珍收取的五个天空频道的费用翻倍，这些频道包括《辛普森一家》和《24小时》。天空表示，它必须向所有竞争对手提供这些频道，并称其为获得更好节目而花费更多，只是希望得到合理的报酬。“我们为更大更好的频道套餐要求一个公平的价格，”天空的首席财务官杰里米·达罗克说，他补充说，当剔除维珍可以拒绝的新数字服务时，费用的增加仅为19%。上个月底，谈判破裂，维珍威胁起诉天空滥用市场力量。与此同时，天空撤下了这些频道，并提议为维珍的流失用户设置一个错过节目频道。

康卡斯特公司的资深高管（CMCSA），伯奇习惯于媒体的边缘博弈。“但在美国，通常有人会让步，”他说。“我上次和詹姆斯谈话时没有看到任何让步。”显然，理查德爵士也没有。他最近给默多克打了电话，但没有得到回复。

作者：罗纳德·格罗弗，凯瑞·卡佩尔在伦敦报道