评论：大学竞争：为什么入学变得如此困难 - 彭博社

作者：克里斯托夫·古滕塔格

对于许多美国家庭来说，三月疯狂不仅仅指篮球锦标赛，而是指在大学寄出录取通知书的几周前日益增加的焦虑。作为一所美国著名大学的招生主任，我亲耳听到了这些抱怨。上周，我的办公室向超过15,000名学生发送了令人失望的消息——其中包括近800名毕业生——他们申请进入杜克大学。

在我们历史上申请人数第二多的情况下（19,170人仅争夺1,665个名额），我们别无选择。而我的学校并不是独一无二的。创纪录数量的学生正在申请创纪录数量的学校。如此多的学生——不仅仅是优秀的学生，还有杰出的学生——被如此多的大学拒绝。这使得许多学生和家长感到整个大学录取过程是高风险的、随机的或不公平的。

事实上，这远非随机，了解这一过程是如何演变的很有帮助。在1980年代，我们所有从事大学招生工作的人都对当时不断减少的18岁年轻人感到恐惧。曾有人谈论大学可能会关闭，因为没有足够的学生来填补可用的名额。因此，我们都加大了招生力度，更多的学生申请，大多数大学得以完整生存。实际上，他们蓬勃发展。我们都了解到，更多的申请者会产生更有才华和更投入的班级，更接近我们的理想。因此，没有人想要回到过去；如果有什么的话，我们甚至增加了招生力度。因此，过去20年中，大学申请人数的激增远远超过了18岁年轻人数的增长。而大学也不指望在短期内减少他们的招生努力。

最近，一个自我延续的因素也开始发挥作用：选择性大学仅仅因为其日益增加的选择性而吸引更多的申请者。而焦虑的学生对自己的机会不太确定，因此申请更多的大学，这导致更多大学的选择性更高——以及更多的焦虑。

最终，招生过程（有些不舒服地）位于个人、机构和社会的利益与愿望的交汇点上。我们不应该感到惊讶，申请者和大学都在追求自己的利益，就像我们期望企业竞争、消费者精明，以及社会尽可能提供选择一样。大多数招生工作人员在招生过程中考虑了广泛的因素，这一任务比仅仅根据学术成绩录取学生更复杂、更个人化，也更不可预测。

这并不全是坏事。多年来，我们中的许多人有意识地努力在校园内汇聚不同背景、价值观和经历的学生，增强他们的教育和对现实世界的准备。我们担心中产阶级被排除在外。而且，深知招生过程并不是在一个公平的竞争环境中，大学在接触那些可能被忽视的优秀学生方面变得更加积极。这种扩大访问意味着在一些学校相对固定的名额上竞争更加激烈。

尽管如此，我们在招生方面需要支持呼吁大学在决策上更加透明，对学生的期望更加合理，呼吁父母帮助他们的孩子放松一点，以及呼吁高中更加关注教育过程而不仅仅是结果。

最后，我们需要提醒自己，媒体对少数所谓精英大学的关注以及公众对看似客观的大学排名的痴迷，严重扭曲了公众对我们国家众多优秀高等教育机会的理解和欣赏。几乎每个想上大学的学生都有数十个，甚至数百个不错的选择。每位高年级学生都能找到几所舒适、具有挑战性且负担得起的大学。我们越是记住这一点，就越容易记住教育的质量与学生的努力关系更大，而不是与大学的名字有关。当然，受益者将是我们的孩子。

克里斯托夫·古滕塔格是杜克大学本科招生院长