现在这是一个全球性的僵局 - 彭博社

谈判各国之间的自由贸易就像骑自行车迎着强风。只要你不断向前，就没问题，但如果你减速太多，就有翻倒的危险。现在，世界的自由贸易自行车看起来摇摇欲坠。

自由贸易倡导者最新的坏消息是美国在3月30日宣布对来自中国的涂层纸进口征收关税，并发出更多关税可能即将到来的信号。中国表示“强烈敦促美国方面重新考虑这一决定，并尽快予以撤回。”自2001年启动的多哈回合全球贸易谈判在去年7月暂停，目前没有重新启动的时间表。即使是备受瞩目的与韩国达成的自由贸易协议，在4月1日达成，也只是一个妥协，开放了美国汽车和电视节目的销售，但仍然保护韩国农民免受美国大米和牛肉的冲击。美国的皮卡车也受到保护。如果在任何一国的立法者中被拒绝——这是一种真实的可能性——那么达成协议的尝试实际上可能会恶化美韩贸易关系。

把这看作是两种强大力量之间的较量：全球化与对其的反弹。对进口和出口的开放通过降低价格、刺激创新和增加商品和服务的多样性来帮助消费者。但它也会消灭一些工作岗位，而这种明显的负面影响最近得到了大多数关注，尽管美国在不包括石油的贸易赤字最近作为经济的一部分正在缩小。“这是一个关键时刻，”亲自由贸易的美国企业研究所的常驻学者菲利普·I·莱维说。

进展仍然是可能的。乔治·W·布什总统希望在离任前将多哈回合成功结束。一些关键的高级民主党人，包括众议院筹款委员会主席查尔斯·B·兰格尔（纽约州民主党），确实致力于自由贸易的事业，并可能能够说服一些怀疑者。

如果美国能够与韩国以及哥伦比亚、巴拿马和秘鲁签署自由贸易协议，这可能会带来一些动力，推动停滞的多哈回合重新启动。美国的新动力可能会对其他一些因顽固态度而导致全球僵局的各方施加压力，从法国乳制品农民到巴西汽车制造商。

问题是，布什正在打着一场不受欢迎的伊拉克战争，并在总统竞选开始时面临一个民主党国会。即使是一个雄心勃勃的贸易协议也不会对导致巨大全球贸易失衡的最重要因素产生影响——即中国的过度储蓄和美国的储蓄不足。难怪那辆自行车在摇晃。

彼得·科伊