另一个不便的真相 - 彭博社

奥斯卡颁奖典礼的组织者宣称所有的明星主持人都是“碳中和”的。位于科罗拉多州的Vail Resorts Inc.（MTN ）自豪地表示其缆车和旅馆“100%由风能供电”。西雅图的市政公用事业声称其对全球变暖的净贡献为零。

越来越多的组织、公司、城市和个人正在寻求保护气候——或者至少声称自己在保护气候方面有话语权。许多环保人士并没有采取艰难的步骤来显著减少自己的二氧化碳排放，而是选择支付让其他人减少空气污染或开发“可再生”能源（见BusinessWeek.com，2007年2月1日，“乙醇：过度炒作——以及玉米 ”）。碳抵消，作为这些交易中最常见的形式，已成为市场上最广泛推广的产品之一，主要面向那些只愿意在支票本上做文章的环保人士。

如果操作得当，抵消可以产生积极的效果并提高生态意识。但仔细审视几笔交易——包括涉及奥斯卡主持人、Vail Resorts和西雅图电力公司的交易——会发现一些交易不过是让人感觉良好的炒作。当追溯到其源头时，这些可疑的抵消往往鼓励气候保护，而这些保护本来就会发生，而不需要买卖纸质证书。主要是象征性的交易的一个危险在于，它们可能会分散注意力和资源，远离更昂贵和有效的措施。

根据研究人员的最佳估计，美国的碳抵消市场可能高达1亿美元。这比几年前几乎没有的情况有了很大增长。这一增长的原因之一是，美国仍然是少数几个没有批准《京都议定书》的工业化国家之一，该全球协议设定了各国的排放限制。在缺乏强制性国家上限的情况下，一些美国人开始自行采取行动，但没有广泛认可的标准来定义什么构成有效的抵消。只要有愿意的买家和卖家，几乎什么都可以。“现在外面是无人区，”旧金山非营利组织资源解决中心的詹妮弗·马丁说。

好莱坞在今年的奥斯卡颁奖典礼上庆祝环境行动主义，不仅仅是通过将奥斯卡奖颁给阿尔·戈尔的纪录片*《不便的真相》* 。电影艺术与科学学院通过各种举措宣传该节目本身“绿色化”。其中一项内容是：每位表演者和主持人都收到一座玻璃雕像，代表消除与名人生活方式相关的温室气体排放量。这些抵消由TerraPass Inc.发行，这是一家成立两年的营利性公司，位于旧金山，专门识别气候保护努力，并为客户提供购买环境行动一部分的机会，每个奥斯卡奖品代表从TerraPass的抵消项目组合中减少的100,000磅排放。

其投资组合中最大的项目之一是位于阿肯色州斯普林代尔外的一处庞大垃圾填埋场，TerraPass 从中购买了数千吨的气体减排。Tontitown 垃圾填埋场的巨大倾斜土堆靠近光秃秃的山核桃和橡树，背景是蓝色的奥扎克山脚。腐烂的垃圾产生甲烷，这种气体在地球大气中捕获热量的能力是二氧化碳的 23 倍，导致冰川融化和海平面上升。Waste Management Inc.（WMI）是运营该设施的巨大垃圾处理公司，管理着点缀在垃圾山上的近 90 口井，每口井发出微弱的嘶嘶声，吸取填埋场深处的甲烷，并将气体输送到一根高耸的火炬中。一旦点燃，气体就会以较少危害的形式释放到大气中。但公司官员和阿肯色州环境监管机构表示，Waste Management 开始燃烧甲烷，并继续这样做，原因与 TerraPass 的抵消无关。

‘锦上添花’

由于担心甲烷可能污染填埋场下方的地下水，Waste Management 在 1999 年初首次提出了气体收集系统的想法。阿肯色州监管机构敦促该公司采取这一补救措施。2001 年，州政府通过对 Tontitown 设施施加“纠正措施”的要求加大了压力。Waste Management 承诺在 2001 年底使甲烷火炬投入运行。在随后的探测中发现甲烷水平超过允许水平后，阿肯色州环境质量部固体废物管理处的首席官员丹尼斯·约翰·伯克斯于 2001 年 6 月 27 日致信 Waste Management，表示州政府“强烈敦促 WM 尽快使新安装的 Tontitown 垃圾填埋场气体提取系统投入使用。”

在被问及废物管理公司的回应时，阿肯色州环境局的监督员杰拉尔德·德拉万表示：“这开始时是公司自愿的努力。”他说：“但最终是由州政府施加的纠正措施所引导的。”废物管理公司的发言人韦斯·穆尔表示：“我们认为气体收集系统是处理这个问题的最有效方式……这是一项自愿的过程。”

无论谁应为采取主动而获得赞誉，有一点是明确的：甲烷系统的启动早于任何碳抵消销售的承诺。换句话说，在这种情况下，TerraPass抵消的主要效果似乎是缓解名人的内疚感，并为总部位于休斯顿的130亿美元公司废物管理提供一些额外收入。

所有六个向TerraPass销售抵消的项目开发者， 商业周刊能够联系到的都表示他们对额外的现金感到满意。但六个中有五个表示，这些抵消在他们决定减少排放方面并没有发挥重要作用。“这只是锦上添花，”北卡罗来纳州卡塔巴县的公用事业和工程主任巴里·爱德华兹说，该县在1998年安装了一个系统，将填埋气转化为电力，为944户家庭供电。“我们无论如何都会做这个项目。”

作为日益增长的抵消经纪人和零售商市场中的一个重要参与者，TerraPass是沃顿商学院教授卡尔·乌尔里希的创意。乌尔里希是一位骑自行车上班的环保主义者，几年前他开始关注他开车去佛蒙特州小屋时排放的二氧化碳。在2004年秋季，他给了他的一个班级5000美元，并挑战学生们创建一个负担得起的碳抵消项目。

TerraPass，拥有多名沃顿毕业生作为股东，自那时以来迅速发展。该公司现在声称拥有42,500名客户。30岁的前乌尔里希学生汤姆·阿诺德负责该业务，他表示TerraPass已经通过抵消超过117,000吨温室气体产生了重大影响。福特汽车公司（F）和旅游网站Expedia.com（EXPE）与该抵消零售商合作，为客户提供中和旅行相关排放的选项，需额外付费。

涓滴效应

阿诺德承认，TerraPass在被《商业周刊》接触之前并不知道关于地下水污染的担忧导致了Tontitown甲烷项目。他表示，TerraPass现在将重新考虑如何评估此类填埋气体减排努力。但阿诺德支持与Tontitown垃圾场相关的抵消的合法性。他强调，废物管理公司是自愿采取行动的，并称赞去年对甲烷系统进行的80万美元升级：“这与试图增强甲烷捕集的行为是一致的。”他还警告不要过于纠结于特定抵消项目的构思细节。“让市场运作良好，”他说。“这将带来更大的好处。”

目前抵消市场的运作方式是，中介通常会从中获得一大部分收入。考虑TerraPass投资组合中的两个项目，它们由明尼苏达州普林斯顿和华盛顿州林登的奶农运营。几年前，这些农民安装了昂贵的设备，利用牛粪中的甲烷发电。理论上，抵消收入的承诺鼓励农民投资此类设备。TerraPass通常以每吨约9美元的价格出售二氧化碳抵消，或相应数量的甲烷。该公司从这9美元中抽取一部分，但不透露具体百分比。将TerraPass介绍给奶农的经纪人也抽取了一部分。最终，农民们表示，他们每吨从最初的9美元中获得的收入不到2美元。华盛顿的农民达里尔·范德哈克表示，他对去年从抵消销售中获得的16,000美元感到满意。但他补充说，抵消并未影响他决定启动甲烷项目的决定。

TerraPass的阿诺德仍然坚持认为“现在市场上的[抵消]价格正在改变行为。”中介收取的费用涵盖了审计项目和向买家营销等成本。“这就像星巴克（SBUX），”阿诺德说。“你认为星巴克为一磅咖啡支付多少，这如何转化为3.50美元的拿铁？”

星巴克的故乡西雅图在2005年做出了惊人的宣布：其市政公用事业公司西雅图市电力公司已消除了其对全球变暖的贡献。该电力公司每年仍然排放约200,000吨温室气体。但西雅图表示，它通过支付全国其他组织减少排放来抵消了每一吨。“我们可以在不烧毁我们星球的情况下为我们的城市供电，”西雅图市长格雷格·尼克尔斯宣称。

但与奥斯卡颁奖者的情况一样，西雅图支付的污染减排大部分将会在没有其抵消交易的情况下发生。该市的经历说明了在家附近减少温室气体的更昂贵方法与与第三方达成的更远距离交易之间的区别。

2000年，西雅图市议会设定了西雅图市电力公司实现碳中和的长期目标。起初，该公用事业公司追求本地项目，例如2003年与西雅图市运输部门的一个项目。该策略是将900辆柴油车辆转换为一种更环保的燃料混合物，含有20%的生物柴油。预计这种混合物的成本将增加每加仑25美分，因此西雅图市电力公司同意分担一半的差额。作为交换，该公用事业公司为这种更清洁燃料所允许的每年700到1,400吨的温室气体减排获得了相对适度的信用。这一安排改善了西雅图的空气质量，如果没有西雅图市电力公司提供的经济激励，这一安排是不会发生的。

“我们的初衷是非常严格的，”公用事业的战略顾问科琳·格兰德说。“这个项目只有在我们收到支票后才会进行。”但西雅图希望每年抵消数十万吨的气体。“我们希望快速获得抵消，而不是10年或20年后才获得的抵消，”格兰德说。

市官员从各种中介中筛选了数十个报价。几个因素引起了对杜邦（DD）在路易斯维尔（肯塔基州）一家制造制冷剂氟利昂的工厂减少排放项目的关注，格兰德回忆道。杜邦在减少温室气体方面享有良好的声誉，而路易斯维尔工厂提供了批量购买的机会。西雅图市电力公司在2005年从杜邦购买了其最大的抵消块，花费近60万美元。这30万吨的共同减少足以让西雅图声称其公用事业实现了“净零”排放，2006年还有大量剩余。每吨仅1.95美元的价格与生物柴油项目高达220美元的价格相比微不足道。

没有细节

格兰德表示，杜邦应因其气候努力而获得奖励。这家化工公司“冒险做了超出他们所需的事情，”她补充道。“我们希望鼓励继续减少温室气体。”

但西雅图的抵消购买并没有促使曾经肮脏的路易斯维尔工厂进行清理。杜邦早在1995年就开始研究改进，并在2000年安装了更环保的系统，比西雅图开始支付杜邦早了五年。“无论如何，我们都会继续进行这些排放减少，”杜邦发言人斯蒂芬妮·雅各布森说。

在法律的转折中，华盛顿州最高法院今年早些时候裁定，西雅图的公用事业公司没有权力使用用户资金来对抗全球变暖。州立法机构可以对这一决定进行反制，但与此同时，西雅图的抵消项目的未来仍不确定。

不断增长的绿色市场提供了一种被称为可再生能源证书（RECs）的替代碳抵消方案。当RECs正常运作时，风能发电和其他“可再生”能源的生产者出售这些证书，以促进额外可再生能源来源的创建。

一个RECs的买家是Vail Resorts，该公司在西部经营滑雪和度假目的地。Vail Resorts在营销材料中声明，它现在“100%由风能供电”。但这一说法并不完全正确。Vail Resorts曾考虑建造昂贵的山顶风力涡轮机来为其滑雪缆车和其他运营提供电力。但去年，它决定签订一项多年协议，以较低的成本购买代表每年152,000兆瓦时风能发电的RECs，这相当于其年度使用量。“我们在旅游业，”Vail Resorts的首席执行官Rob Katz说。“我们不在电力生产行业。”他补充说，即使他的业务从标准公用事业公司获得电力，在落基山脉这意味着主要依赖煤炭，“我们也在推动新风电项目的发展。”

哪些新风电项目？Katz表示，他依赖经纪人来选择合适的受益者。他的经纪人，位于科罗拉多州博尔德的Renewable Choice Energy，拒绝透露其代表Vail Resorts或其他众多客户所做的任何投资。双方都不会讨论RECs的价格。Renewable Choice所说的是，它购买和销售的RECs经过旧金山非营利组织资源解决中心的确认，代表不计入任何政府规定的电力，并来自1997年以后建造的项目。与最近建造的项目相关的RECs被认为更有可能激发新项目的发展。

然而，这种保密性引发了怀疑。“如果既没有可再生能源证书的卖方，也没有买方提供任何关于他们的交易如何确切减少碳排放的细节，我会怀疑这只是虚幻的产品，”阿斯彭（科罗拉多州）非营利组织资源效率社区办公室的主任兰迪·乌达尔说，该组织促进可再生能源。

一些开发者更进一步，嘲笑可再生能源证书的基本经济学，大多数证书的售价为每兆瓦时1到3美元——这只是风能项目在联邦税收激励下所能吸引的极小一部分。自愿购买可再生能源证书“对于买方来说纯粹是企业营销和形象管理，”位于佛罗里达州朱诺海滩的FPL能源公司的开发高级副总裁迈克·奥沙利文说，该公司是美国最大的风能开发商。“我们的风能投资的经济学必须在没有绿色信用的情况下运作。”

更广泛地说，怀疑的可再生能源证书和抵消的激增可能会让消费者和企业相信，防止气候变化是廉价的，塔夫茨大学气候倡议的外联协调员安雅·S·科尔穆斯说，该倡导组织与塔夫茨大学相关。“我们不能通过购买抵消并声称自己是气候中立来解决气候危机，”她补充道。“大自然不会被会计方案所欺骗。”

作者：本·埃尔金