将赌场转变为帝国 - 彭博社

二百三十亿美元。这是根据国家印第安游戏委员会的说法，印度赌场每年获得的收入。这比内华达州和新泽西州的赌博收入总和还要多。这是一种能够购买大量商业和政治影响力的钱。“我们正在创造这样的机会，”纽约的奥奈达印第安民族首席执行官雷·哈布里特说，他位于锡拉丘兹附近的转石度假村和赌场每年产生约1亿美元的总利润。

拥有赌博业务的部落正在快速扩张，他们正在进入令人惊讶的各种业务。举几个例子：银行、购物中心、一支女子篮球队、一只共同基金，以及像硬石国际公司这样的知名品牌咖啡馆、酒店和赌场连锁店。

华尔街对此非常关注。像富国银行（WFC ）、CIBC世界市场（CM ）和美国银行（BAC ）等公司都在为这些部落筹集债务。今年二月，首领们及其金融家、律师和政治顾问在拉斯维加斯的威尼斯人度假酒店赌场召开了半年度全国美洲原住民金融会议。在那里，他们讨论了行业事务，并讨论了随着部落超越赌博而出现的各种争议。

印第安商业扩张在主街上引发了一些不满。由于部落被视为主权国家，他们可以在自己的土地上经营企业，而不必遵循与邻近非部落企业相同的法律、税收和监管规则。引发许多争议的是部落购买土地并要求联邦政府将其“信托”，这实际上意味着延伸部落的主权。批评者表示，这不仅使土地脱离地方税收名册，还使部落在主流商业中获得了不公平的优势。在靠近保留地的城镇，越来越多的人呼吁印第安人与其他人在同一竞争环境中运营。

到目前为止，印第安人主要与小企业竞争——汽油销售商、民宿、便利店。但硬石交易揭示了更大的雄心。可能不久之后，印第安主权将成为餐饮、酒店甚至制造业的更大问题。伊利诺伊大学的商业管理教授约翰·W·金特观察到，他曾在国会对所谓的保留地购物作证：“当企业与部落竞争时，一切都不再受限。”

部落在他们新获得的权力和财富中看到了历史错误的应得之物。他们正在利用自己的力量重新夺回他们认为理应属于他们的领土。他们并不害羞于游说华盛顿，以保护数十亿美元的联邦援助和根据自己的法律和法规运营的权利。根据非营利组织响应政治中心的数据，去年部落为全国选举活动贡献了740万美元。烟草行业的贡献只有一半。部落代表马克斯·奥斯西奥拉在12月纽约时代广场宣布塞米诺尔的硬石交易时总结了部落的时代精神：“我们的祖先用小玩意儿换取了曼哈顿，”他说。“我们将逐步买回曼哈顿，一次一个汉堡。”

印第安人已经收购主流公司有一段时间了。但没有像硬石这样的大规模。佛罗里达州塞米诺尔部落在1980年代还一贫如洗，花费了9.65亿美元收购该公司的全球业务。在3月初，塞米诺尔筹集了12亿美元以完成交易并重组现有债务。美林证券（MER）筹集了这笔资金，派珀·贾夫雷（PJC）提供了财务建议。

在接下来的几年里，该部落计划在南卡罗来纳州的默特尔海滩到澳门之间开设硬石主题公园、赌场和餐饮场所。一个可能性是：扩展到其他部落的土地。“这不仅是一个印第安部落所做的最大交易，也是游戏行业中最大的交易之一，”参与该交易的美林投资银行家杰弗里·凯里说。“这代表了印第安国家权力平衡的变化。”

硬石收购不仅因其规模和雄心而引人注目。它还是为数不多的将作为纳税公司运营的印第安公司之一。是的，塞米诺尔部落在佛罗里达州的七个赌场产生的免税收入将帮助支付债务的利息。但当硬石物业位于新奥尔良的法国区等地方时，该部落就无法声称对这些地方拥有主权，因为印第安人对这些地方没有历史索赔。

不过，大多数部落乐于利用主权来推动他们的商业雄心。一个例子是：俄克拉荷马州的奇卡索民族。它与外国合作伙伴一起，旨在参与MG这一标志性英国跑车的复兴。该部落与中国的南京汽车集团达成了合作，该集团拥有MG品牌。去年，奇卡索人购买了位于俄克拉荷马州阿德莫尔的一个675英亩工业园区的25%——这片土地曾经是他们的。到2008年秋季，他们希望开始建造MG TF轿跑，零部件将在南京和英国伯明翰制造。

该部落已向印第安事务局申请将其土地置于信托中。这样，他们就不必支付财产税或进口零部件的库存税。此外，由于美国国税局允许在印第安土地上运营的投资者加速折旧，奇卡索的合作伙伴也将受益。州经济官员支持该部落，因为该项目预计将创造500个工作岗位——大多数是为非印第安人提供的。

‘我们就是无法竞争’

但部落与他们的家乡县和州之间的矛盾日益加剧，后者已向法院提起诉讼，反对印第安人试图将大片土地从地方税收名册中剔除。法律的一个中心是在纽约中部。在那里，奥奈达部落将他们的Turning Stone赌场的收益转化为五个高尔夫球场、两个码头、超过700个酒店房间、一个房车公园、一家动画制作公司、一份名为印第安国家今日的全国周报，以及一系列加油站。

在某些情况下，奥奈达的扩张帮助推动了非部落企业的流量。在其他情况下，当地人表示，部落的行为使竞争对手处于危险之中。Fastrac Markets，一家便利店连锁，发现自己无法与销售免税香烟和汽油的奥奈达加油站竞争。在某些地点销售额下降了一半后，Fastrac决定将四个加油站出售给部落。“没有人喜欢举白旗，”Fastrac的销售副总裁约翰·D·利特维内克说。“我们就是无法竞争。”

近年来，奥奈达部落在原始保留地10英里半径内购买了17,000英亩土地。他们正在开设酒店和便利店，并拒绝缴纳税款。当地当局担心失去急需的收入，已将部落告上法庭。2005年，美国最高法院裁定，奥奈达必须对他们在纽约谢里尔收购的土地支付财产税，该地是一个约有3,000人的小村庄，距离赌场约五英里。

现在部落正在要求印第安事务局将所有新获得的土地置于信托中。奥奈达县和麦迪逊县对此表示反对。但是，

BIA的新任首席，来自威斯康星州的奥奈达人卡尔·阿特曼（Carl Artman），于3月6日被任命为该职位，他发誓将迅速批准大约2000份土地信托申请。（一位发言人表示阿特曼将回避涉及奥奈达人的决定。）

当地企业抱怨国会没有采取足够措施来限制部落的权力。丹·吉利根（Dan Gilligan）是石油营销协会的主席，该协会代表加油站。他多年来一直试图让国会通过一项法律，强迫部落支付与其他经营者相同的州汽油税。“国会不想处理任何美洲原住民问题，”他说。“几乎没有其他实体能筹集比美洲原住民更多的政治资金。”

奥奈达首席执行官哈布里特（Halbritter）表示，重要的是要记住部落企业对地方和区域经济的帮助。他补充说，对不公平竞争的抱怨是那些本来就会失败的企业的酸葡萄心理。哈布里特还指出，当地政府通常会提供税收减免以吸引创造就业机会的新企业。“在我们生活在贫困中的所有岁月里，我们没有任何抱怨，”他说，“直到我们成功。”尽管如此，部落发现自己面临越来越大的压力，要求像其他人一样运营。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里