小狗狗，大争议 - 彭博社

这是一个寒冷的二月早晨，薄薄的雪层覆盖着爱达荷州大视野的Simplot牧场的地面，距离博伊西约一个小时的车程。斯科特·R·西姆普洛特开车前往附近的一个田地，查看正在分娩的奶牛。在风吹拂的平原上，这位高大瘦削的60岁老人询问一位牧场工人小牛的情况。当他听到前26头小牛的体重大约是该品种的平均水平，每头78磅时，他露出了微笑。但这些可不是普通的小牛——它们是克隆的后代。“好消息，”西姆普洛特说。

这是J.R. Simplot公司一项宏伟实验的开始，该公司是美国最大的私人公司之一。由斯科特的父亲于1923年创立，生产食品、肥料和牲畜，是首批在商业规模上克隆牛并进行繁殖的大型牛肉生产公司之一。目前，克隆牛及其非克隆后代尚未进入食品分销系统。但如果食品和药物管理局如预期给予批准，西姆普洛特计划在明年将这些后代的牛肉推向市场。在这个有争议的领域，没有其他公司如此积极。“西姆普洛特在许多方面都是先锋，”蒙大拿州迈尔斯城农业部研究服务的研究遗传学家迈克尔·麦克尼尔说。

克隆工作由斯科特领导，他是约翰·理查德·西姆普洛特的幼子，后者现年98岁，是美国传奇企业家之一。J.R.是一个初中辍学生，14岁时在20世纪20年代初离家，建立了自己的养猪场——成为亿万富翁土豆大亨的第一步。斯科特的个性与他那位强势父亲形成鲜明对比。他谦逊，思维深邃，几乎有些教授的气质，拥有宾夕法尼亚大学沃顿商学院的MBA学位。斯科特在父亲的严格管教下感到压抑，年轻时多次逃跑，但他显然继承了父亲的一些进取精神。“我想我们确实共享相同的DNA，”现任J.R. Simplot董事长的斯科特承认。

抗议的浪潮

由于他在克隆方面投入了精力和资金，斯科特成为了全国辩论的焦点。自从1997年多莉羊被克隆以来，人们一直在讨论试图创造动物基因复制品的前景和陷阱。去年12月，当FDA发布初步报告，得出克隆肉类和牛奶安全可供消费的结论时，这场争议再次被点燃，为商业销售打开了大门。FDA已要求公众在4月2日之前对此问题发表评论，但该机构似乎很可能在今年年底前给予最终批准。

这一前景引发了一波波的投诉。2月份，大约100名抗议者在美国国会大厦外游行，有些人穿着牛的服装，高喊“克隆的胡说”。他们的主要要求是对克隆肉类和牛奶进行标记。“消费者有权知道他们的食物中有什么，”本杰瑞自制冰淇淋的联合创始人杰瑞·格林菲尔德（UL ）在抗议活动中表示。美国消费者联合会和全国农民联盟也加入了抗议。超市连锁如全食超市（WFMI ）和野燕麦（OATS ）市场表示，他们不会销售克隆肉或牛奶，牛奶加工商迪恩食品（DF ）和有机谷家庭农场也坚称他们不会在生产中使用克隆技术。

这让斯科特·辛普洛特感到困惑。他说，克隆只是一种技术进步，就像肥料一样，我们应该充分利用。他还反对对克隆食品进行标记的想法，因为这会在业务开始之前就扼杀它。“那些对此感到愤怒的人每天都在生活中使用技术，”他说。

薯条和薯片

科技对辛普洛特家族来说几乎是一种宗教。1941年，J.R.购买了一台脱水机，这导致他第一次大规模销售给美国军方：在第二次世界大战期间，出售了数百万磅的脱水土豆和洋葱。1953年，他开发了冷冻薯条，并成为麦当劳公司（MCD）最大的薯条供应商。斯科特正在追随他父亲的脚步。从1980年开始，他说服J.R.向半导体制造商美光科技（MU）投资1800万美元。该股份的价值飙升至超过10亿美元。今天对克隆技术的兴奋让他想起了计算机芯片的早期日子。“那时有一种感觉，伟大的事情即将发生，”他说。

在这个寒冷的早晨，斯科特驾驶着他的白色吉普切诺基（DCX）向南驶出牧场，展示他的牛全年放牧的高沙漠景观。植被稀疏，地面上有蒸汽升起，显示附近有温泉。辛普洛特家族是美国最大的私人土地拥有者之一，拥有约270,000英亩的土地，从爱达荷州南部延伸到内华达州。“我们的牛在这里自给自足，”他说。“它们在这里产仔，走几英里寻找食物。它们必须努力工作才能生存。”

在前往布鲁诺峡谷的途中，乌云密布，吉普车很快被闪电和雷声包围。一场冰雹暴风雨使道路覆盖上一层闪亮的白色地毯，然后阳光穿透云层。在某些时候，辛普洛特停车查看雪覆盖的牛身上的品牌，以确定它们是否属于家族的16个牧场之一。他讲述了一头名叫布鲁诺的牛的故事，这头牛健康地生活了17年，对于牧场牛来说异常长，并且生了13头小牛，是典型数量的两倍多。她在恶劣环境中茁壮成长的能力给辛普洛特留下了深刻印象——所以他克隆了她。“奇迹在于自然已经预先选择了她，而现在我们可以复制她，这是我们以前无法做到的，”他解释道。

在过去的四年里，Simplot的团队克隆了22头牛。他们从供体动物中提取细胞，将其与去除遗传物质的卵子融合，然后将胚胎放入母牛体内。小牛在通常的九个月后出生，并且在遗传上与其供体完全相同。

听起来很简单，但克隆并不是一项微不足道的任务，成功率最高也只有约17%。每个克隆的生产成本约为16,000美元，因此选择牛和公牛时会考虑特别重要的特征——有一头牛因为每年能生产双倍于通常的2,300加仑牛奶而被克隆，另一头则因其高品质的肉，瘦肉中有丰富的油花。这些动物的克隆体随后与普通牛进行繁殖，以尽可能多地产生小牛。今天，这个牧场预计将从两只与未克隆雌性繁殖的雄性克隆体中获得近100头后代。

显然，Simplot正在冒着巨大的风险。如果抗议者获得支持，FDA拒绝克隆食品，他的投资将会化为乌有。即使这些产品获得批准，克隆肉和牛奶的标签也可能使它们难以销售。政治家们已经开始反对克隆。“美国人民不想要这个。他们觉得这令人厌恶，”参议员巴巴拉·A·米库尔斯基（民主党-马里兰州）说，她提出了一项名为克隆食品标签法案的法案。

一个常见的批评是科学仍然很新——第一头牛是在1999年克隆的。动物权利倡导者抱怨克隆体可能会畸形，并且往往在出生时就死去。无论如何，民意调查显示大多数消费者计划避开克隆产品。盖洛普组织报告称，超过61%的美国人认为克隆动物是不道德的。皮尤食品与生物技术倡议发现，类似的多数人表示即使FDA批准，他们也不会购买克隆牛奶。但斯科特坚信我们正处于一个新时代的曙光中，这个时代的动物更强壮，能生产更好的食物。“如果我们知道的这么多却无法将其带到餐桌上，那将是一个悲剧，”他说，“这将是一个悲剧。”

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作者：帕拉维·戈戈伊