选项一的选择日益减少 - 彭博社

H&R Block Inc. (HRB ) 首席执行官马克·A·恩斯特在11月为Option One Mortgage Corp. (HRB ) 挂上了待售标志，自信能够获得13亿美元。在1月9日的会议上，他向投资者保证，次级贷款部门“正受到非常成熟买家的强烈关注。”但截至3月中旬，尚未宣布任何正式出价，前景看起来黯淡。

熟悉此次出售的投资银行家表示，大型华尔街参与者已经放弃了。两周前，顶级私募股权公司开始关注，但达成交易的机会似乎渺茫。“发生的事情没有任何迹象表明它能以接近13亿美元的账面价值出售Option One，”Gimme Credit分析师凯瑟琳·香农说。

H&R Block不予置评。但恩斯特在3月14日的CNBC上重申，他会为抵押贷款部门获得最高价格。华尔街对此仍持怀疑态度：“他与现实脱节，”纽约研究公司Matrix USA的伊万·费因塞斯说。

事情变得复杂，州监管机构正在加强监管。Option One在罗德岛自愿停止营业，此前该州通过了新的掠夺性贷款法。爱荷华州在2月份也制定了类似的规定。与此同时，明尼苏达州的商业部开始更加仔细地审查次级贷款机构的做法，包括Option One——监管机构表示，这一举措部分是受到12月25日 商业周刊 关于明尼苏达州客户兰迪和詹妮弗·林斯塔德问题的文章的推动。最坏的情况是：像明尼苏达州这样的州开始发出停止和终止信函，禁止Option One在这些地区发放贷款。位于康涅狄格州米德尔顿的抵押贷款贷方网络在至少八个州发出此类命令后关闭。新世纪金融公司也出现了类似的模式，该公司在3月13日从纽约证券交易所退市。“现在是出售的艰难时刻，”CIBC世界市场的分析师斯科特·施尼伯格说。

对于Option One来说，滑坡已经很陡峭，H&R Block在1997年以2.18亿美元收购了它。多年来，它一直是公司的摇钱树，在2003年至2005年的房地产繁荣期间，赚取了28亿美元的税前收益；在其巅峰时期，该部门占其母公司利润的60%。但随着市场的转变，这个单位，H&R Block现在称之为“已终止的业务”，已经变得不再理想。在截至1月31日的三个月内，抵押贷款业务，主要是Option One，报告了1.62亿美元的税前亏损，这是连续第三个季度出现亏损。

对于H&R Block来说，这些损失发生在最糟糕的时刻：其主要业务，税务准备，近年来一直在挣扎。自2月初以来，股票几乎下跌了20%。独立公司Soleil Securities的分析师迈克尔·米尔曼表示：“如果交易没有达成，股票将再次受到打击。”

如果H&R Block能够为Option One找到买家，买方将获得一个充满高风险借款人的投资组合，比如来自阿拉巴马州兰内特的厄尔丁·W·费雷尔。71岁的她主要依靠社会保障和零工维持生计，看到她的Option One抵押贷款利率从2004年2月的9%飙升至3月1日的13.5%——使她的月供翻倍至986美元。她说她根本没有钱：“他们只会把我的房子拿走。”

作者：玛拉·德·霍瓦尼安