《在郊区的失落与困境 - 彭博社》

有一些媒体极客已经等待了十年，希望网络能够接管社区新闻。选择一个城镇，最好是一个富裕郊区的城镇，那里的大都市报纸服务不足。（哪个郊区城镇不是大都市报纸服务不足呢？）建立一个网站，结合这个在线时代的超级结构：博客、视频发布的地方、无处不在的互动。激发观众参与，利用“公民媒体”这个短语的变体在每个机会中出现，保持小型团队，向紧密聚集的读者销售广告。重复。“谁能把这个事情做好——那里有很多钱，”风险投资公司SAS Investors的联合创始人乔什·格罗茨坦说。

注意这个条件。SAS投资了超本地化的参与者Backfence，该公司于2005年推出。它是华盛顿邮报网站的老兵马克·波茨和苏珊·德菲夫的创意，并获得了300万美元的风险投资支持。波茨在2006年9月辞职——他不愿讨论原因——当时Backfence有13个网站覆盖华盛顿、芝加哥和湾区的郊区，并且正在谈论推出更多。德菲夫在1月初离开，接替她的是……波茨。他现在负责剩下的部分，同时考虑下一步。到去年年底，约30人的团队已经缩减到大约五人。今天，德菲夫自豪地说，几乎有600个地方广告商签约。但波茨承认广告反应“不是我们想要的那样”，而且资金正在耗尽。

互联网时代的回声在Backfence的故事中显而易见。以去年十二月在DeFife位于弗吉尼亚郊区的假日派对为例：所有员工，分布在三个时区，被告知要参加——距离大规模裁员仅有不到三周的时间。因此，你不能从Backfence的例子中推断出这个细分市场没有价值。尽管如此，即使是典范的参与者也承认，商业方面的挑战依然艰巨。“我们还没有能够从那种流量中确定一个创收的渠道，”Greensboro News & Record的总裁Robin Saul说，这是一家以其聪明、扎根于本地的网络策略而闻名的报纸。

美国各地都有受人喜爱的社区媒体努力。有一些独立网站，如位于佛蒙特州的iBrattleboro.com或新泽西州的baristanet.com。还有一些与现有运营相关联的，比如News & Record。但是，正如Backfence所发现的，从零开始建立一个网站是非常困难的。（一位前Backfence员工表示，向潜在用户解释该网站时，他们感到自己被推销某种东西，而不是被给予某种东西。）而成功建立一个网站并不意味着在其他地方建立另一个网站会更容易。“在全国范围内有效的病毒传播在地方上并不奏效，”Potts说。换句话说，能够在MySpace（NWS）上激发大规模增长的全国回声室并不适用于独立的社区网站。对于Backfence来说尤其如此，因为它试图让用户创建大部分内容。由一两个才华横溢、略显痴迷的作者驱动的网站，如baristanet，更容易获得关注：读者会因为其独特的声音或可靠的新闻而回归。

“网络的美在于它非常高效且创建[本地]社区的成本非常低，”DeFife说。但这并没有帮助Backfence赚钱。今天，Potts对与一家更大媒体公司的合作最为看好，其中Backfence的技术将被授权给更大的参与者。这是从一月份的一个退步，当时Potts承诺将使网站更强大。

但Backfence的技术无法处理视频，而视频正是大机会所在。与此同时，一些成熟的参与者正在进行Backfence式的运营。全国最大的报纸连锁公司Gannett现在正在其网站上促进和增强本地参与。对于一家地方日报来说，推广这些努力比一个新面孔和新名字要容易得多。Backfence的高管们认为他们看到了一个甜蜜点，但最终被一边的独立企业家和另一边的Gannett夹击。他们发现，走中间道路往往根本没有路可走。

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作者 Jon Fine