最佳表现者 - 彭博社

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在预测时尚趋势方面，许多服装制造商依赖于像拉尔夫·劳伦（Ralph Lauren）这样的魅力设计师或像米奇·德雷克斯勒（Mickey Drexler）这样的精明高管。但Coach Inc.（COH）的员工并非如此。每年，这家位于纽约的女性手袋制造商通过互联网问卷、电话调查和与300家商店的顾客面对面接触，认真采访超过60,000名客户。这种强烈的市场调研帮助Coach高管在其他人之前发现趋势，这反过来又帮助它将品牌扩展到远远超出其长期以来的标志性皮革包，进入手表、配饰和服装。例如，在听到客户抱怨他们找不到合适的周末旅行随身行李后，该公司在2006年7月推出了“标志条纹”旅行包——这一新系列在推出的第一个月就占据了Coach全价商品销售的15%。

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这种在竞争对手之前洞察未来的能力为Coach的股东带来了丰厚的回报：在过去三年中，销售额平均增长29%，在同一时期内投资资本的平均回报率高达63%。如此卓越的表现使Coach在今年的《商业周刊》50强中获得了第二名，这是我们第11届年度标准普尔500指数最佳表现公司的排名。“这项研究为我们提供了真正的竞争优势，”Coach首席执行官刘·弗兰克福特（Lew Frankfort）承认。“我们持续增长的唯一途径是随着消费者的演变而演变。”

《商业周刊》50强中的公司代表了我们在构成标准普尔500指数的10个行业中选择的“最佳代表”。为了选择今年的明星表现者，我们首先通过一个专有筛选程序对公司进行了评估，今年我们对其进行了改进，强调两个指标——每家公司管理层如何有效利用可支配资本和销售增长。我们还只选择了每个行业中表现最好的公司，以确保我们奖励的是管理卓越，而不仅仅是跟随热门行业的能力。为了提供计算机无法提供的智慧、视角和常识，*《商业周刊》*的编辑和记者审查了名单上的每家公司，在必要时进行了有限的更改。

杰出班级

结果可能是我们在过去11年中进行年度最佳表现者搜索时最强的公司群体之一。2007届充满了在其行业中重新定义竞争规则的公司。它们是激进者、开拓者和改变游戏规则者，引领着21世纪的发展。举个例子：今年的最佳表现者，谷歌公司（GOOG ）正在利用其主导互联网搜索的算法掌握，推出创新的新服务，包括为传统媒体做广告的中介。排名中还包括动态公司，如Nucor（NUE ）(第4名)，它通过技术和前沿的员工激励计划颠覆了钢铁行业，以及苹果（AAPL ）(第34名)，它试图以与音乐播放器相同的方式彻底改变手机。

我们的筛选还产生了一些在其领域表现出色的小公司的名字，例如洛克威尔·柯林斯公司（COL ） （第24名）和瓦里安医疗系统公司（VAR ） （第14名）。它们与从百思买（BBY ） （第32名）到薪资管理公司Paychex（PAYX ） （第40名）再到百得（BDK ） （第45名）的公司一起。许多这些组织的区别在于对客户的深刻理解，这种竞争优势使它们能够销售比竞争对手更多的商品和服务。

例如，百思买意识到计算机买家对修理桌面电脑感到紧张，因此开发了其受欢迎的Geek Squad家庭电脑维修服务。对于Paychex，与客户的紧密联系使其不仅能够为小型企业客户管理薪资，还能够提供税务服务和福利咨询。考虑到商业计划的生命周期缩短，这种持续的创新对公司来说越来越重要。贝恩公司全球战略实践负责人克里斯·祖克（Chris Zook）表示，他即将出版的管理书籍《不可阻挡：发现隐藏资产以更新核心并推动盈利增长》中的研究显示，过去15年中，商业战略的平均“保质期”缩短了大约50%。原因是什么？“全球化。资本流动更快，差异化更难以捍卫，”他说。“但能够延续其特许经营的公司能够实现新的增长，这在商业中是最困难的行为之一。”

Zook 指向联合包裹服务公司（UPS），该公司在今年的排名中位列第 33 位。随着其基本的包裹递送业务发展成为一个成熟的业务，年增长率在中个位数，位于亚特兰大的 UPS 进行了广泛的客户研究，发现许多企业客户希望将管理供应链的繁琐工作外包出去，从而使他们能够专注于核心业务。因此，UPS 开始了一场投资狂潮，今天使其能够为客户管理仓库，甚至帮助运营客户的整个全球运输网络。对于一些客户，它甚至处理维修：如果您拥有一台需要修理的东芝公司（TOSBF）笔记本电脑，东芝提供一个 800 电话号码，实际上是由 UPS 接听的，UPS 会派遣一名 UPS 驾驶员来取走损坏的笔记本电脑，运送到位于路易斯维尔的 UPS 仓库，在那里经过 UPS 训练的技术人员进行修理，然后再通过 UPS 将其送回，当然。这样的多元化使东芝能够专注于其设计和制造计算机的核心业务，并帮助 UPS 在过去三年中平均提升了 13% 的销售额。“UPS 不再仅仅是一家运输公司。它是一家专注于运输的信息技术公司，”麻省理工学院的教授和供应链专家 David Simchi-Levi 说。“对这种服务的需求将会很大，而 UPS 完美地定位于高效地提供这些服务。”

保持新鲜

不可避免地，强大的宏观经济力量帮助塑造了今年的BW 50排名。2007届包括一些能源公司，它们在过去两年油价急剧上涨中受益：Sunoco (SUN ) (第6名)，EOG Resources (EOG ) (第20名)，Valero Energy (VLO ) (第36名)，以及xto Energy (第49名)。近年来的住房繁荣也帮助提升了名单上许多公司的表现，包括Bed Bath & Beyond (BBBY ) (第15名)，Sherwin-Williams (SHW ) (第22名)，甚至Moody’s (第29名)，它在为华尔街发行的数万亿美元的抵押贷款支持证券提供信用评级方面享受着繁荣的业务。 (为了避免偏袒的看法，我们将BusinessWeek的母公司，麦格劳-希尔公司 (MHP ) 排除在排名之外，尽管它的表现本可以让它进入前50名。)

如果这些公司之间有一个共同特征，那就是它们对成功的重视程度。事实上，许多公司努力提前预见并解决潜在问题，远在外部人士意识到这些迫在眉睫的挑战之前。这就是星巴克公司 (SBUX ) (第28名，连续第四次上榜) 的情况，创始人兼董事长霍华德·舒尔茨最近向其他高管发送了一份备忘录——被一名员工泄露到一个星巴克博客——质疑是否像让咖啡师使用自动浓缩咖啡机这样的节省劳动力的举措正在导致他所称的“星巴克体验的商品化”。

担心技术服务市场有一天只会围绕价格运转，Cognizant Technology Solutions Corp.（CTSH）(第12名) 首席执行官Francisco D’Souza正在努力确保他的服务与竞争对手提供的服务有所区别。为此，Cognizant已经开始招聘在银行和其他行业具有专业知识的MBA，以便与客户如摩根大通（JPM）现场合作，帮助量身定制Cognizant的服务以满足每个客户的特定业务需求。同时，它不断增加更高价值的服务——从测试新软件到实施由SAP（SAP）和甲骨文（ORCL）等公司开发的大型软件平台。“我们必须始终专注于在客户眼中保持新鲜感，因为那些什么都不做的信息技术服务公司不会长期存在，”D’Souza说。这一战略为Cognizant的股东带来了丰厚的回报，过去一年股价上涨了57%。

BW 50公司共同拥有的是对卓越的不懈追求。今年我们选择了一些明星公司进行介绍：Allegheny Technologies Inc.（ATI），一家专门生产特种金属的公司，正在向复苏的飞机制造商快速销售；甲骨文，通过一系列收购扩展了其软件套件；以及商业经纪公司CB Richard Ellis Group（CBG），正在帮助房地产开发商填满全球各地新建的闪亮办公大楼。我们还关注了雷曼兄弟公司（LEH），它已经远远超越了作为债券交易商的根基，成为并购领域的一股力量，以及Stryker（SYK），其人工髋关节和膝关节在老龄化的婴儿潮一代中备受欢迎。

为了完善今年的报告，我们包含了《商业周刊》50家公司简要快照，以及提供今年最佳表现者排名的统计表。

作者：迪恩·福斯特，迈克尔·曼德尔，弗雷德里克·F·耶斯珀森和大卫·亨利，来自纽约