搜索的绊脚石 - 彭博社

在网上搜索，我可以找到乔叟的 坎特伯雷故事集 的中世纪英语文本或椭圆曲线的定义。但是我能找到凌晨2点开门的附近超市或药店吗？尽管搜索工具在挖掘晦涩和全球信息方面非常聪明，但它们在处理平凡和本地信息时往往表现不佳，尽管搜索提供商进行了重大投资。

我使用四大主要搜索公司在华盛顿特区市中心寻找各种服务：谷歌（GOOG ）、雅虎（YHOO ）、微软（MSFT ）的Live和Ask.com。每个公司在某些方面表现得比其他公司更好，但没有明显的赢家。事实上，在某些方面，它们都让我失望。

寻找一家24小时药店似乎是一个简单而现实的初步测试。我要求每个服务找到一个以邮政编码20005为起点的“24小时药房”。令我惊讶的是，只有雅虎本地（local.yahoo.com）取得了合理的成功，指向了一家距离不到一英里的CVS商店。谷歌（local.google.com）和Live（local.live.com）都找到了只为HMO会员服务的凯瑟 Permanente设施，而且无论如何，它们都不是24小时开放的。Ask（city.ask.com）没有找到符合我请求的任何信息。

本地搜索在满足对 沙格奶酪 的需求方面比满足午夜药物需求要好。搜索“印度餐厅”从每个服务中都得到了有用的信息。结果仍然是混合的，所有列表中都有非印度餐厅，除了Live的。而谷歌的首选建议距离市中心几英里。

众所周知， 性别驱动了大量的互联网商业，因此我决定对搜索工具进行一次稍微有点挑逗的测试，寻找“性玩具”。雅虎和谷歌都在其结果的顶部位置提供了合理的、相近的建议，尽管谷歌奇怪地将微软华盛顿公司事务办公室列为其列表的第六项。Ask则给出了一个令人困惑的10家电子商店的列表。Live表示找不到与请求匹配的内容。花卉的搜索则显得简单得多。所有服务在“花店”这个关键词上都给出了合理的本地商店列表。

我的最终测试是寻找“爵士音乐会”。当我选择Ask的“活动”搜索选项时，它表现得最好。雅虎提供的列表主要包含即将到来的本地演出。谷歌则更关注场地而非具体演出。Live提供了本地表演者的网页。同样，Ask是唯一一个在寻找附近电影时表现得相对合理的服务。

本地搜索表现不佳有很多原因。主要原因是那些通过关键词和网站受欢迎程度在广阔网络中搜索的工具，在本地搜索时感到困惑。算法不知道凯瑟医疗集团的药房并不对公众开放，或者24小时补药热线与24小时商店是不同的。当过程更加集中且不那么自动化时，比如Ask的演出列表，搜索效果要好得多。

显然，在最佳状态下，本地搜索是救命稻草。所有本地搜索服务都与其母公司的地图功能相结合，可以提供步行或驾驶指引以及地图。

但是如果服务无法弄清楚你在寻找什么，这对你没有任何好处。幸运的是，还有其他替代本地搜索引擎的选择。像Citysearch或用户生成的Yelp这样的服务在寻找餐厅方面更有效。Fandango或MovieTickets.com可以找到你的电影——并为你出售票。老式的黄页也提供了全夜营业的药店，这给搜索服务带来了很多麻烦。

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作者 斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆