一个创意孵化器试图培养现金 - 彭博社

德国的弗劳恩霍夫协会，一个由56个科学研究机构组成的庞大组织，在开发从医疗扫描仪到太阳能再到汽车安全气囊等技术方面发挥了重要作用。但它最大的发明可能是现在将最新的U2或红辣椒乐队的音乐传入你耳中的技术。

数字音乐的MP3标准导致了Napster（NAPS），iPod，以及对录音行业的巨大冲击。这在很大程度上是1980年代和1990年代初弗劳恩霍夫的六位研究人员以及美国的贝尔实验室等私人团体的工作成果。这项努力的影响在2月22日得到了鲜明的体现，当时圣地亚哥的一名联邦陪审团对微软公司（MSFT）判处15亿美元的赔偿金，原因是其使用了阿尔卡特-朗讯（ALU）声称的与MP3相关的专利，而阿尔卡特-朗讯现在拥有贝尔实验室的知识产权。

这起法庭案件只是1980年代开始的一个项目的最新意外结果。在研究生期间，卡尔海因茨·布兰登堡开始研究通过数字电话线路传输音乐。他后来加入了弗劳恩霍夫，并在与协会的同事们经过多年的努力后，帮助MP3战胜竞争技术，成为互联网数字音乐的全球标准。

对于德国人来说，MP3的发明既是自豪的源泉，也是懊恼的根源。MP3专利为非营利的弗劳恩霍夫带来了数千万美元的许可费用。但真正的大钱则流向了制造MP3播放器的非德国公司，如微软、索尼（SNE）以及当然还有苹果（AAPL），后者在其iPod和iTunes软件中使用了MP3技术（见BusinessWeek.com，2007年2月26日，“苹果的国际iTunes争议”）。布兰登堡说：“我们试图将[这项技术]推向德国公司，但他们往往太慢。”现在52岁的他是位于德国东部城市伊尔门瑙的弗劳恩霍夫数字媒体技术研究所的主任。

新缪斯

随着万维网（在日内瓦发明的互联网浏览界面，但被硅谷所占有），MP3已成为欧洲错失科技机会的象征。至少在弗劳恩霍夫，这种自我反思产生了效果。该协会由德国政府于1949年成立，旨在为工业和国防进行研究，开始专注于从其发明中获利。例如，弗劳恩霍夫开始为使用其技术的初创公司提供种子资金。其中一家是Iosono，一家由弗劳恩霍夫持有25%股份的衍生公司，制造在剧院中产生超现实声音的设备。

也许最重要的是，MP3激励了弗劳恩霍夫的12500名研究人员。他们中的许多人在相对不那么光鲜的领域工作，如电厂技术或汽车电子，大部分的功劳归于提供融资的公司，如西门子（SI ）和戴姆勒克莱斯勒（DCX ）。弗劳恩霍夫执行委员会成员乌尔里希·布勒说：“每当你有一个真正的冠军时，这会增加整个组织的动力。”

弗劳恩霍夫需要一些提升。该机构仅从德国政府获得20%的预算，其余需要通过合同研究来赚取。与此同时，MP3的版权费去年下降了45%，降至7800万美元，因为购买许可证的公司初期激增已减缓。不过，该非营利组织仍在继续进行基于其MP3专业知识的工作。今年1月，弗劳恩霍夫推出了最新版本的MP3 Surround，它使用标准立体声扬声器创造环绕声的幻觉。对于一个起初只是研究生项目的东西来说，这并不算坏。“我不相信，”布兰登堡说，“这会影响数亿人并改变整个音乐产业。”

杰克·尤因