在线特别报道：丰田对更好电池的追求 - 彭博社

很容易看出，为什么丰田作为一个环保汽车制造商的形象最近有些受损。这家日本汽车制造商最近专注于更大、更快的汽车，使其成为环保组织的一个容易攻击的目标。

例如，在一月份的北美国际汽车展上，丰田（TM）推出了全新的坦途（参见BusinessWeek.com，01/30/07，“首次驾驶：2007丰田坦途”）皮卡，这是它有史以来最大的卡车，以及FT-HS，这是一款400马力的概念车，利用公司的混合动力系统帮助其在四秒内从0加速到60。环保人士抱怨丰田更关注性能而非生态，这并不令人惊讶。

与此同时，高lander和红杉运动型多用途车的新版本也将比其前身更大更重。“这并不是特别环保，”东京麦格理证券的分析师库尔特·桑格说。“丰田的燃油经济性仍然相对良好，但随着新产品的推出并没有改善”（参见BusinessWeek.com，2/7/07，“在芝加哥汽车展上走年轻”）。

街头的锂离子

然而，丰田很快将给环保游说团带来一些欢呼。在2月16日接受BusinessWeek采访时，首席执行官渡边捷昭确认，丰田的第三代混合动力汽车将在2008年底或2009年初推出，将使用锂离子电池。这种电池比目前的镍氢电池更轻、更强大，将有助于制造更节能的混合动力车。“我们将把电池从镍氢电池更换为锂电池，”首席执行官在丰田市公司总部的一次罕见一对一采访中表示。丰田官员表示，这是渡边首次确认电池的更换（参见BusinessWeek.com，2/22/07，“与丰田高层对话”）。

虽然广泛预期，但一些人曾怀疑丰田的锂离子电池是否能及时用于其新的混合动力系统。渡边表示，他偶尔会访问电池开发现场，他对此毫不怀疑：“我们可以及时开发出电池，”他说。

不仅仅是电池会更好。丰田下一代混合动力系统的其他部分也将比目前路上的车型有很大提升。“我们现在的目标是将第三代混合动力系统的尺寸和成本都减少一半，”渡边说。这应该在一定程度上使混合动力车的价格更接近普通汽油车。

更多混合动力车型

在性能方面，丰田则更加谨慎。渡边表示，公司尚未准备好透露性能和燃油效率将改善到何种程度的数据。分析师怀疑丰田会更倾向于改善后者。“对于那些真正重视燃油效率的消费者来说，将会有更大的好处，”东京美林证券的分析师杉本浩一说。他估计燃油经济性可能提高20%到30%。

如果这一点得到证实，这应该能安抚绿色游说团体，他们抱怨丰田的混合动力车——如雷克萨斯RX 400h（见BusinessWeek.com，2006年3月8日，“雷克萨斯的混合动力天堂”）和丰田汉兰达SUV——与仅使用汽油的版本相比，燃油经济性并没有太大改善。

从长远来看，渡边重申他相信混合动力车的销量到下个十年初期可能达到每年100万辆。在底特律车展上，丰田北美首席Jim Press告诉记者，公司计划在2007年将混合动力车的销量提高50%，达到250,000到300,000辆。

为了提高销量，丰田将增加市场上混合动力车的数量。日本的报告显示，该公司计划为每年销售超过100,000辆的任何车型提供混合动力版本（见BusinessWeek.com，2006年4月3日，“丰田在混合动力竞赛中获胜”）。渡边表示：“我们正在考虑什么样的混合动力系统可以应用于多种类型的混合动力车辆。”但是，要使混合动力车的销量达到七位数，“我们可能需要将配备混合动力系统的车型数量翻倍。”将混合动力系统应用于柴油和其他替代燃料也在考虑之中。

安全问题

如果丰田能够迅速推出锂离子动力的混合动力车，它将进一步扩大其在众多汽车制造商中的领先地位。为了赶上，三大美国汽车制造商已要求华盛顿提供5亿美元的补贴，用于先进电池研究，分五年支付。同时，通用汽车（GM）已要求约翰逊控制公司-萨夫特先进动力解决方案，这是汽车系统制造商约翰逊控制公司（JCI）与总部位于巴黎的萨夫特之间的合资企业，以及科巴西斯，这是雪佛龙（CVX）与能源转换设备（ENER）之间的合资企业，开发锂离子电池。

尽管如此，丰田应该谨慎行事。首先，其锂离子电池需要耐用，以赢得消费者的青睐。麦格理的桑格表示：“你不想要一辆混合动力车，虽然你已经支付了更高的前期费用，但几年后还得更换电池。”

然后就是安全问题。去年，索尼（SNE）因锂离子电池供电的笔记本电脑起火而承担了4.3亿美元的费用（见BusinessWeek.com，2006年9月20日，“电池问题在汽车制造商中引发的关注很少”）。在汽车中，风险更大，避免火灾显得更加重要。“我们确保这个问题可以避免。”渡边说。“这些困难必须体现在设计中。”

作者：伊恩·罗利