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安妮·布维德曾在公司会议上被人们过多的谈话声所困扰，尽管他们说得很少。她隐瞒了自己的怀孕五个月，因为她担心如果老板知道了，她可能会被忽视晋升机会。她发现自己在会议上发言，即使她没有什么重要的要说，因为她的老板告诉她，他不喜欢她“沉默不语”。

这一切都是历史。这位53岁的通用食品、百得和雷明顿产品的老将如今没有人再在她身后盯着。2002年，布维德辞去了雷明顿个人护理部门总裁的职务。一年后，她与前雷明顿同事丽莎·凯布尔共同创办了阿尔忒弥斯女性公司，这是一家位于康涅狄格州威尔顿的400万美元、五名员工的家庭水疗产品公司。布维德回忆道：“那些家伙曾经说，‘感觉你就像我们中的一员。’但这需要付出很多努力。你必须不断弥补自己身处男性世界的事实。”因此，布维德正在建立她的新公司，以反映她自己的价值观和管理风格。“人们不会被固定在某个角色上；这里没有太多的备忘录写作和报告，”她说。“人们说他们要做什么，然后就去做。”

布维德并不是第一个逃离美国企业界的女性。美国最大公司的高层职位中女性的缺乏长期以来一直是一个令人担忧和争论的话题。根据非营利研究和咨询机构Catalyst的数据，女性占美国劳动力的46%，但在500家最大公司的高薪职位中仅占6%以上。原因当然有很多，包括家庭相关问题和晋升障碍。但一小部分企业成就者出走的原因另有其事：这些女性希望按照自己的方式来做。这意味着创办自己的公司，并按照她们认为公司应该运作的方式来管理。“我想把我所学到的一切都用在自己身上，”57岁的莱拉·拉祖克说，她曾是芯片制造商超微半导体公司2亿美元网络产品部门的副总裁和总经理，后来共同创办了位于加利福尼亚州圣荷西的七名员工的生命科学初创公司BioVitesse。她在这个项目中投入了不少自己的资金，最初没有领取薪水。拉祖克说：“有些人说，‘你疯了吗？’但我们必须追随我们的激情。”

对这一群企业家的研究很少，确定其规模并不容易。商业周刊小企业追踪了18位这些高管女性，以发现她们为何放弃大公司的相对安全，转而选择创业，并了解她们的经历能给其他企业家带来什么启示。我们与高管招聘人员、女性商业团体、风险投资家、天使投资者以及其他成功企业家合作，识别出那些离开大型公司高级职位的女性，她们通常对数百万美元的业务单位负责盈亏，去创办自己的公司。还包括一些女性，她们接管了现有的小公司，以进行转型。艾米·埃雷特就是其中之一。她在E*Trade启动了投资管理和资产基础产品组，然后在2002年离开该公司，成为奥利维亚的首席执行官，这是一家位于旧金山的为女性提供旅行和服务的公司。自那时以来，这家成立35年的公司的收入已经增长了三倍。

毫无疑问，这是一群成就卓越的人，打破了刻板印象。只有少数人离开公司是为了腾出更多时间来过个人生活。她们并没有觉得自己遇到了天花板，无论是玻璃天花板还是其他。大多数人表示，她们本可以在公司继续晋升，或者在另一家大型公司成为高管，尽管后者并没有太大吸引力。“如果一家大公司在外寻找首席执行官，90%的情况下这是一家陷入困境的公司，”巴巴拉·尼尔森说，她曾负责一家价值30亿美元的数据存储公司Quantum的一个部门，并于2003年成为NeoScale Systems的首席执行官。在她的领导下，位于加利福尼亚州米尔皮塔斯的存储安全硬件和软件初创公司NeoScale的员工人数从30人增长到95人。

在我们名单上的18位女性中，只有2位提到赚钱是她们的主要动机。或许最值得注意的是，推动她们创业的动力往往不是来自灵光一现的时刻，而是来自于想要经营自己公司的愿望。

几乎一半的人正在经营高科技或生命科学公司。这是因为，在她们的职业生涯中，许多人倾向于动态和快速增长的业务部门或公司，在那里她们发现等级制度不那么根深蒂固，偏见也不再是障碍。尼尔森说，在快速增长的公司，“只要你能完成工作，拥有五个头也无所谓。”

这样的高成就者对她们的新事业抱有崇高的抱负，这并不令人惊讶。名单上的几乎每位女性都期望自己的公司成为高增长企业，而且大多数人已经在这条路上走得很远。在十家至少有两年收入的公司中，有八家去年实现了两位数的销售增长。考虑到根据女性商业研究中心的数据，1997年至2006年间所有私营公司的销售额下降了1%，这无疑是出色的表现。毫无疑问，行业选择在一定程度上解释了这一强劲表现。

这些选择也帮助她们吸引了投资。我们名单上的18位女性中，有5位为她们的公司筹集了风险资本。但根据 Clearing the Hurdles: Women Building High-Growth Businesses 的研究，2000年至2002年每年创立的50万家公司中，筹集风险资本的不到1%。该研究由巴布森学院的保罗·T·巴布森创业教授坎迪达·布拉什及其他四位创业研究者进行。而女性主导的企业仅吸引了那笔投资的一小部分。根据市场研究公司Growthink Research和帮助客户接触女性高管和企业家的芝加哥营销公司re:invention的研究，2003年，女性主导的公司获得了当年190亿美元风险资本的4.2%。

当然，创业从来不是一件确定的事情，这些女性尽管有她们的优势，也经历了不少挫折。在创办BioVitesse之前，Razouk曾是位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的一家无线初创公司Fantasma Networks的总裁。但当电信泡沫破裂时，她不得不迅速出售公司。2000年，38岁的Elizabeth Funk离开了Yahoo，在那里她启动了购物服务，次年成为投资公司cml Global Capital的首席执行官。尽管Funk并不后悔自己的决定——她说Yahoo在变大后变得不那么有趣，而她现在有更多时间陪伴家人——但她确实怀念那种肾上腺素的刺激。“在Yahoo，你每周工作80小时，”Funk说。她很高兴自己的职位不涉及那些“疯狂的工作时间”，但她说，“我对这份工作热情少了很多。”她表示，某个时候，她可能会回到高科技初创公司。

尽管如此，没有人急于回到她的大公司办公室。小公司给这些企业家提供了机会，让她们做自己最喜欢的事情，并按照自己的规则去做。“高级企业职位的90%都是准备文件、处理预算和向董事会汇报，”Artemis Woman的Buivid说。“我没有做我喜欢的事情——消费者营销。”Gwen Edwards辞去了sbc一家4亿美元网络部门负责人的职务，成为了Middlewire的首席执行官，这是一家很快就关闭的小型电信公司。现在她正处于创办一家互联网和无线服务公司的过程中。“我希望创造一种文化、一家公司和一个我渴望工作的环境。”

关于来自最初在企业环境中蓬勃发展的女性的重塑工作文化的讨论，问这些女性是否真的在付诸实践是公平的。女性是否更有动力放弃美国企业，因为它不反映她们的价值观和管理风格，而她们随后创建的公司是否具有不同的文化？

“根据轶事，你会听到女性更常提到[文化问题]，”布拉什说。“女性往往会将个人价值观与组织联系在一起。如果对她们来说重要的东西与组织不匹配，就会产生冲突。”管理大师汤姆·彼得斯的咨询和培训公司总裁兼首席执行官朱莉·安·雷诺兹正在领导一项研究，以确定哪些特征表征女性主导的企业。初步结果表明，女性主导公司的文化往往是协作和团队驱动的。雷诺兹表示，之前对男性领导的企业的研究发现文化差异很大。问题是女性主导的公司是否会表现出更大的共性。

一些女性认为，成功的管理者，无论男女，实际上是相似的。但我们名单上的许多人表示，她们的风格有所不同。在奥利维亚，埃雷特说，尽管她是一位果断的管理者，但她鼓励对话和协作——这些是她希望在E*Trade和她简历上的其他大公司中更为普遍的事情。那些公司的高管设定会议议程，因此现在埃雷特要求每位与会者贡献议程项目，布伊维德在阿尔忒弥斯女性公司也这样做。埃雷特在会议开始时询问每位员工的情况，以快速了解谁感到疲惫，谁在处理问题。

布伊维德说，她曾因对员工过于宽容而受到批评，因为她试图理解某人失败的原因，并在解雇他们之前寻找补救方法。现在这取决于她。她承认，公司的小规模使得协作变得更容易，但她补充说，男性往往从一开始就创造出更正式的企业环境。“我遇到过很多男性企业家，他们从第一天起就有漂亮的办公室、接待室和所有的配套设施，”布伊维德说。“这完全是为了看起来更像企业。”

尽管她们非常有雄心，但这些女性希望结束她们在前雇主那里目睹的残酷竞争。在职业生涯早期看到经理在公共场合训斥员工后，尼尔森在NeoScale设定了一个目标，即批评要私下进行，赞扬要公开给予。52岁的Cecelia McCloy是Integrated Science Solutions的联合创始人，这是一家位于加利福尼亚州Walnut Creek的科学和工程公司，销售额为900万美元，她表示自己特别希望创建一个对家庭友好的公司。她的员工每年还可以获得八小时的带薪休假，以参与公民或慈善活动——比如，去孩子的课堂做志愿者。去年，大约75名员工中的20名利用了这一选项。每个月，她还要求经理提供关于那些为客户或同事做出卓越贡献的员工的信息。McCloy随后会给这些人写感谢信。

这些前 企业明星并没有幻想，认为创办自己的公司会意味着放慢脚步。这很好，因为许多人发现作为企业家的生活同样要求苛刻，甚至在某些情况下比他们在大公司的职业生涯更为艰难。好处是他们拥有更大的控制权。Olivia的Errett表示，她对更大灵活性的渴望影响了她选择自己工作的决定。她说，作为一家小公司的首席执行官意味着，如果她的合作伙伴无法去学校接女儿，她可以去。对于那些并没有寻求更多个人时间的企业家来说，制定自己的日程安排成为了一个意外的惊喜。前基因科技商业运营总裁Myrtle Potter现在在圣荷西的Chapman Development Group房地产公司工作，她说：“当你身处企业环境时，有很多机器是无法协商的。”

当然，我们名单上的许多女性比大多数新创业者更富有。相当多的人将自己的部分资本投入到创业中。但这样做并不总是一个容易的决定。“你工作了30年，而你把[那笔钱]放在桌子上，”61岁的尼娜·麦克莱莫尔说，她在创办自己的20名员工、700万美元的服装公司之前，曾创立了丽兹·克莱本的配饰业务。“这是一个巨大的风险。”

尽管这些女性中许多人有盈亏经验，但如果她们是大多数高管的典型，无论男女，她们可能对管理资产负债表和融资业务的信心较低，纽约天使投资集团Golden Seeds的创始人斯蒂芬妮·汉伯里-布朗说。“除非她们是首席财务官或投资银行家，否则她们可能会面临这些问题，”她说。麦克莱莫尔表示，尽管她管理着一个1.65亿美元的企业，但她在融资初创公司方面的专业知识不足。因此，她在50岁时获得了哥伦比亚大学的MBA，并花了几年时间经营一家私募股权基金。“我告诉女性的事情之一是，她们必须学习企业财务，”麦克莱莫尔说。

我们名单上的一些人认为，女性筹集资金更为困难。“我们不得不乞求别人给钱，”布维德说。她承认，像她这样的消费品公司不太受高科技投资者的青睐，但她认为如果她是男性，自己会面临更少的困难。她回忆起一位风险投资家提出的问题：“我不知道这个微晶磨皮产品有什么用，但我可以用它来抛光我的车轮胎吗？”布维德说：“如果有一个男的在那儿展示纳米技术，你认为他们会理解那项技术吗？不会。但没有人会这样侮辱一个男人。”

特里·塞布里（Terri Sebree），前雅培实验室高管，现在是位于宾夕法尼亚州康肖霍肯的NuPathe的联合创始人，这是一家拥有八名员工的制药公司，正在开发一种用于缓解偏头痛的贴片。塞布里表示，投资者称她和她的联合创始人（也是一位女性）为“女孩”。而且有一家公司提出了一项许可协议的报价，但条款对她的公司完全不利——她说这是一项他们不会向男性提出的报价。48岁的她说：“当我们站出来说不时，他们感到震惊。”

但塞布里现在在初创公司感到如鱼得水。她谈到自己在公司工作的日子时说：“你必须在穿着和行为上 conformist（遵循规范）。”她说：“那是非常正式的，而我根本不是一个正式的人。”59岁的南希·安德森（Nancy Anderson）曾在惠普的计算机系统部门管理一个价值10亿美元的业务。但在1990年，当她的儿子两岁时，安德森决定结束自己的旅行生涯。在接下来的十年里，她担任了一系列兼职管理职位，包括一家科技公司的临时首席执行官。2005年，她成为位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的蓝色矢量系统（Blue Vector Systems）的首席执行官——也是第八名员工，这是一家专注于射频识别系统的科技公司。安德森说：“产品已经开发出来，但我们没有客户，也没有销售团队。”该公司现在有30名员工。她说，在惠普时，她总是想知道如果没有她，业务是否会顺利进行。“但在一家小公司里，你更清楚自己能带来改变，”安德森说。“这更有趣。”

艾米·巴雷特（Amy Barrett）