最低工资，最高猪肉 - 彭博社

作者：马克斯·B·索维基

众议院最近投票决定提高最低工资，但该措施在参议院被扣为人质，原因是小企业要求减税，声称受到工资上涨的负担。这对某些人来说可能听起来公平，但仔细审查显示，税收条款显然更多是受到政治因素的影响，而不是可信的公平考虑或合理的经济推理。

是的，最低工资的提高会产生影响。每小时提高到7.25美元可能直接使近600万工人受益，提高许多目前低于贫困线或不远高于贫困线家庭的收入。但批评者也声称，这一提升预计将使雇主每年增加约130亿美元的成本，导致价格上涨和就业机会减少。这远非确定，并提出了一个重要问题：谁会受到伤害，如果他们受到伤害，是否应该获得补偿？

当然，一些公司将被迫提高工资。但政府没有精确的方法来预测哪些公司会受到影响，影响程度如何。尽管如此，参议院的法案提供了宽松的折旧规则，对“S公司”的税收待遇更加宽松（这些公司享受了许多公司化的好处，但不需要承担公司所得税），并扩大了工作机会税收抵免，以补偿支付低工资工人的更多费用。

但与折旧和S公司相关的提议减税同样可能使那些未受到工资上涨影响的业主受益，受益于此的业主（例如，迫使低薪竞争对手提高薪水的高薪餐厅老板），甚至是那些目前没有小企业但未来会投资于小企业的人。事实上，减税可能使没有最低工资员工的企业受益——或者根本没有员工的企业——因为这些与劳动成本无关，无论是过去、现在还是未来。

更慷慨的折旧处理允许企业在购买资本设备或改善其设施时获得更大的扣除。这意味着，实际上，新投资的回报将面临更低的税收。但是根据参议院法案，这项新投资可以由任何人进行，与最低工资上涨是否影响受益纳税人无关。新投资可能会需要更多的工人，但不一定是低工资的工人。或者，税收减免可能使得减少受影响雇主的劳动成本的投资变得可行，从而允许他用资本替代劳动。在这种情况下，造成巨大成本的不是更高的最低工资，而是税收减免——对工人而言。

参议院法案为S公司提供新的税收减免，理由是由于它们规模小，会受到最低工资上涨的影响。实际上，低工资工人分布在各类规模的企业中。虽然S公司通常较小，但这并不意味着它们的净收入低或其所有者贫穷。例如，在收入超过5000万美元的S公司中，2003年每位股东的平均净收入超过100万美元。

至少参议院法案的第三项条款，即扩大工作机会税收抵免（WOTC），与最低工资有关。WOTC为雇佣福利接受者、接受食品券的退伍军人、前罪犯、高风险青年和其他弱势群体的雇主提供补贴。许多这样的工人赚取最低工资。但是，不幸的是，WOTC的参与率很低，其对就业的影响值得怀疑。实际上，最近的研究得出结论，当前的所得税抵免在支持低工资工人方面更为有效。

鉴于参议院提案背后的逻辑缺陷，国会为什么还要将其作为最低工资上涨的补偿进行讨论？一句话：政治。华盛顿的每个人都知道这些减税只是猪肉，毫不逊色于过去为俄亥俄州国家帕卡德博物馆或阿拉巴马州火神维尔坎雕像等无用项目的拨款。但对贫困和收入不平等日益关注的情绪支持提高最低工资，而不考虑额外的税收政策问题。实际上，这些减税根本不应单独存在，因此它们根本不应存在。

在《外部视角》中表达的观点仅代表贡献者的意见。

经济政策研究所的经济学家马克斯·B·索维基是美国民主行动组织的董事会成员。他的博客地址是 http://maxspeak.org/mt。