微软加速前进 - 彭博社

威廉·H·盖茨三世对信息高速公路的建设和运营有很多想法。实际上，他和他的首席技术顾问内森·米尔沃德希望就此主题写一本畅销书。这本书可能会在今年晚些时候出版。

但你不必等到书出版才能了解盖茨的想法：在观察其他公司在数字未来竞赛中占据高调位置的一年后，微软公司终于开始展现其计划。今年三月初，这家软件巨头宣布了其首个重大信息高速公路交易：与有线电视巨头电信公司（Tele-Communications Inc.）的两个项目。第一个是建立和测试互动有线系统的合资企业，最初将在今年晚些时候提供给微软和TCI的员工。第二个是为计算机用户提供的有线电视频道。

这些交易只是更雄心勃勃议程的初步迹象——不仅是为了开发信息高速公路，还为了将微软带入超越其个人计算机帝国的新市场。关键在于盖茨在三年前悄然启动的大规模研究工作。这个名为先进技术组（ATG）的研发实验室已经发展到500名员工，年预算为1亿美元。米尔沃德表示，ATG是微软版的贝尔实验室或施乐公司的著名帕洛阿尔托研究中心（PARC）。

如果ATG兑现米尔沃德的承诺，微软将稳稳站在行业的前沿，并最终平息那些认为该公司主要是现有技术的灵活利用者的批评。毕竟，微软的财富是建立在MS-DOS之上的，这是它收购的产品。而今天它依赖于Windows，这个程序在很大程度上借鉴了苹果公司和施乐的技术。“通过内森的团队，微软试图向行业展示他们作为一个创造性力量的形象，”Forrester Research的分析师威廉·布鲁斯坦说。

“我们是领导者。”这不仅仅是自豪感的问题。个人电脑的两位数销售增长时代即将结束，盖茨一直在警告投资者，微软的增长率必然会放缓——这也是公司股票目前交易在约81的一个重要原因，远低于其12个月高点的98。新的增长将来自微处理器的新用途——从汽车到传真机，再到信息高速公路的硬件。最关键的路径可能是进入家庭——通过互动有线电视，使用类似PC的转换盒。“下一个DOS将是机顶盒及其软件，”麻省理工学院媒体实验室的研究员W. Russell Neuman说。“拥有它的人将是下一个比尔·盖茨。”

当然，现任的比尔·盖茨认为应该是他。盖茨预测，许多早期项目——由甲骨文、贝尔大西洋、时代华纳和美国西部等公司隆重宣布的——“将被证明是死胡同。”他已经断言：“我们是信息高速公路的领导者。”

也许有一天——现在还为时尚早，无法给任何公司加冕。不过，作为全球最大和最富有的软件开发商，微软拥有巨大的优势。该公司在截至6月30日的财政年度的收入为38亿美元，分析师预计其在当前财政年度的收入为45亿美元，利润为13亿美元。与此同时，微软手中有25亿美元的现金。

但微软在PC市场之外可能不会成为重要参与者。“主导地位可能会很困难，”高盛的分析师Richard Sherlund说。“人们保持警惕。”这可能是微软与TCI的交易比预期更有限的原因。另一个因素是：盖茨和TCI董事长约翰·C·马龙的强烈个性结合在一起，Forrester的Bluestein表示，“可能就像在瓶子里放了两只蝎子。”

毫无疑问，微软与TCI的交易远不如与Cablesoft的交易广泛，后者是微软去年试图与TCI和时代华纳公司共同组建的一个合资企业。如果成功的话，这可能足以使微软成为互动电视的软件标准承载者。接近谈判的消息人士表示，Cablesoft未能起步的一个原因是有线电视公司对微软的要求感到担忧。尤其令人担忧的是：消息人士称，这家软件巨头希望限制竞争性机顶盒软件的使用。

今天，微软与ATG合作，寄希望于开发管理信息高速公路的软件。到目前为止，这一承诺仍然难以实现。在研究部门出现的最早项目中，没有一个在市场上取得成功。没有人比盖茨更清楚这种几率。他表示，典型的ATG项目将需要超过三年的时间，并且“成功的机会不到50%。”

五个学位。真正的目标可能是将微软转变为更多的科技先锋。这是迈尔沃德的工作。34岁的微软高级副总裁拥有数学、地球物理学、空间物理学、数学经济学的学位，以及普林斯顿大学的理论物理学博士学位。他曾在著名的剑桥大学天体物理学家斯蒂芬·霍金的指导下进行研究生工作。1983年，他在剑桥开始编写数学软件，次年创办了自己的软件公司，开发PC的窗口系统。微软于1986年收购了他的公司动态系统研究公司，他开始从事Windows的开发。

迈尔沃德的基础研究小组，微软研究，专注于使软件“更智能”的技术——更易于使用，并且更能够独立行动，以帮助人类更有效地工作。该小组由瑞克·拉希德领导，他在卡内基梅隆大学担任计算机科学教授已有12年，曾编写过Mach，一个Unix操作系统的版本。

在先进技术中，最大的团队正在致力于信息高速公路。这个团队被称为先进消费技术（ACT），由前Alliant计算机系统公司的首席执行官Craig Mundie领导，这是一家已失败的超级计算机公司。Mundie表示，专为国防工业设计的超级计算机已经过时。他说，这包括微软竞争对手甲骨文公司（Oracle Corp.）的“大铁”方法，该公司正在押注于nCube Corp.的超级计算机，而nCube部分由甲骨文董事长Lawrence E. Ellison拥有。甲骨文正在与贝尔大西洋（Bell Atlantic）和英国电信（British Telecommunications）测试nCubes用于视频点播。

微软的方法是一个代号为Tiger的系统。Tiger文件服务器在复杂的PC微处理器和存储设备网络上运行，从不同的驱动器中提取视频序列并将其发送到家庭。Tiger计划在第四季度从实验室中推出，届时将与微软和TCI员工进行有限测试。大规模试验至少要等到明年才能开始。然后，盖茨关于信息高速公路领导地位的夸口将接受考验。

新领域。目前，公司将追求通往数字未来的更简单路径。第一个项目是与太平洋煤气电力公司（Pacific Gas & Electric Co.）进行测试，利用TCI的有线电视系统将公用事业公司与其客户连接，以管理能源消耗和账单。接下来是微软提议的有线电视频道。

微软最重要的工作仍在Myhrvold的实验室中秘密进行。并没有保证这会有回报：贝尔实验室和PARC都没有使其母公司在计算机领域成为领导者。Myhrvold表示，原因在于这些公司进入了未知领域。相比之下，微软的所有研究都集中在软件上。

此外，盖茨和迈尔霍尔德知道，如果他们不继续前进，就会被那些前进的公司超越。“任何说你应该专注于自己擅长的事情的人都是错的，”迈尔霍尔德说。“而任何说要不惜一切代价，创造一些与众不同的东西的人也是错的。”找到平衡将是让微软在信息高速公路上占据快车道的关键。

如何花费1亿美元

微软的500人高级技术组拥有1亿美元的预算。其下属单位包括：

微软研究

进行长期研究，涉及自然语言、语音识别、决策程序、新用户界面和操作系统等领域。

先进消费技术

探索新市场的技术，包括视频编程工具、互动电视界面、掌中宝电脑、机顶盒和互动电视服务。

迄今为止的记录 微软在工作中

微软为未来办公室设计的软件蓝图。这些产品支持复印机、传真机和电话，并使它们更容易与个人电脑进行沟通。

WINPAD

为掌中宝电脑设计的操作系统。最新版本预计将在年中出现在康柏等公司的新产品中。现在，年末更为可能。

机顶盒

与通用仪器和英特尔共同开发一种常规模型。有线电视公司将不得不等到1995年才能获得微软更强大的数字机顶盒。