是时候让监管机构停止虚张声势了 - 彭博社

在“不可思议”的近期事件的漫长清单中，从邪恶帝国的崩溃到日本经济的困境，再添一项震撼人心的事件——一位拥有真正权力的联邦监管机构威胁要禁止香烟。美国外科医生总长早已将香烟标记为危险，但他们并没有实际的力量来限制其使用。

然而，在2月25日，食品和药物管理局局长大卫·A·凯斯勒博士宣称，FDA可能拥有法律权力来监管香烟中的尼古丁——就像该机构监管药物一样。由于这种上瘾物质从未能通过“安全有效”的药物测试，这可能导致“含有尼古丁的烟草产品从市场上撤回，”凯斯勒在给一个反吸烟组织的信中写道。

吸烟者们，放松：山姆大叔不会马上夺走你们的温斯顿香烟。但FDA的负责人巧妙地利用这一威胁来促使国会通过一轮急需的限制措施，这些措施比全面禁止所有含尼古丁的香烟要温和得多。“我们更希望国会来处理这个问题，”一位FDA官员解释道。国会是时候对强大的烟草游说团站出来做点什么了。

“剂量单位。”两个发展促使凯斯勒采取这一策略。一个是最近几起诉讼中披露的内部行业文件，显示烟草公司将尼古丁视为一种药物。1973年，菲利普·莫里斯公司的备忘录探讨了人们吸烟的原因，称：“没有尼古丁……就不会有吸烟……把香烟看作是尼古丁剂量单位的分配器。”

同样重要的是，围绕烟草的新政治气候。该行业正因一系列禁止在公共场所吸烟的州和地方法律而感到震惊。而且这些公司几乎每天都面临更多的麻烦：麦当劳公司在2月23日宣布在其门店内禁止吸烟，外科医生总长乔伊斯琳·M·埃尔德斯在2月24日对针对青少年的香烟营销进行攻击，以及研究显示胎儿体内含有来自被动吸烟的化学物质。

更重要的是，香烟制造商正在反对克林顿总统提议将香烟税提高三倍，以帮助资助医疗改革——并面临对吸烟者日益增长的反感。“几年前，该机构本可以制定出一个法律理论来支持监管，但由于政治气候，这样做会很愚蠢，”一位FDA官员说。“现在，挑战这个行业变得更加可接受。”

问题是大多数立法者是否同意。代表迈克·辛纳（D-Okla.）和参议员杰夫·宾戈曼（D-N.M.）已经在计划听证会，并正在制定法案，赋予FDA中间权力，例如监管尼古丁水平和打击广告和促销。随着这些法案的推进，“我们将发现烟草行业仍然有多强大，”东北大学法学院烟草产品责任项目负责人理查德·A·戴纳德说，该项目是一个与香烟相关诉讼的资料中心。

可以预见，香烟制造商正在反击。他们表示，FDA不仅处于不稳定的法律基础上，而且新规将剥夺人们“做出个人选择的权利”，这是RJR纳贝斯克公司烟草部门的一位发言人所辩称的。

抱歉，RJR，但现在是采取行动的时候了。统计数据实在太严峻。每年有超过430,000名美国人死于与烟草相关的原因。年度成本：680亿美元的医疗费用和生产力损失，国会技术评估办公室估计。这比美国人花在烟草上的467亿美元还要多。虽然没有证据表明香烟制造商故意提高尼古丁水平以吸引新吸烟者，正如一些批评者所指控的那样，但公司显然操控水平（表格）并意识到这种物质的药物特性。

国会应该通过什么样的新法规？最好的方法就是让行业更难说服人们首先吸烟。这意味着要赋予FDA禁止广告和促销的权力，特别是那些针对儿童的广告。“当青少年第一次购买香烟时，他们并不认为自己是在购买一种终身的上瘾，”众议员亨利·A·瓦克斯曼（加利福尼亚州民主党）解释道，他是众议院健康小组委员会的主席。新法规还应包括更强的警示标签以及对尼古丁和潜在危险添加剂水平的某种控制。国会甚至可能考虑在大多数公共场所禁止吸烟。将这些新措施与公众对吸烟日益增长的厌恶结合起来，香烟可能再也不会像以前那样受欢迎。