亚洲的巨头学会了华尔兹 - 彭博社

在二月下旬他为期九天的日本之行开始时，中国副总理朱镕基在东京一家豪华酒店的演讲中吸引了900名日本商业精英。朱镕基没有带笔记，演讲近一个小时，阐述了加强两国商业联系的理由。并不是所有听众都信服：在朱镕基宣称中国拥有世界上最佳投资环境后，许多观众发出了窃笑。

朱镕基可能会笑到最后。多年来，许多日本人对与这个巨型邻国做生意持怀疑态度——即使西方公司已经热衷于中国市场。然而，现在日本与中国的关系正在迅速扩大。去年，双边贸易增长了31%，达378亿美元（图表），日本已成为中国第二大贸易伙伴，仅次于香港。日本消费者购买的低价中国服装比以往任何时候都多。而且，日本的直接投资也激增。“对中国的兴趣正在迅速增长，”日本对外贸易组织的中国研究员平岩梢说。

王牌？这一影响将在华盛顿感受到。克林顿政府在贸易上对日本施加压力，并在中国的人权问题上施加压力，改善的中日关系可能会为两国提供一张对抗美国的牌。“如果中国和日本紧密联系在一起，那么美国的作为将变得越来越不重要，”波士顿Batterymarch金融管理公司的中国投资组合经理维尔吉尼·梅松纽夫说。

只要北京将外资主要限制在出口行业，日本人就基本上忽视了中国。但现在，随着中国巨大市场的部分领域向外国人开放，日本人开始关注。例如，NEC公司在2月28日表示，它计划与上海的合作伙伴在今年开始为中国市场生产计算机，这是日本公司首次进行这样的合作。在1993年上半年，日本投资合同的数量比1992年同期增长了153%。其价值也提高了44%，达12亿美元。

可以肯定的是，日本的直接投资表现仍然远远落后于香港、台湾和美国。日本仍然是一个遥远的第四，尽管最近支出激增，但并没有赶上。到目前为止，几乎没有任何投资是大规模的，与大众汽车和克莱斯勒等西方公司的投资不同。但日本人似乎并不担心。贸易商三井公司的高级副总经理横堀圭说：“盘子一直在变大。中国的需求是无限的。”

西方的先发优势。一些日本人仍然保持谨慎，认为西方竞争对手通过最小化在中国过热经济中投资的风险而冒了很大的风险。日立有限公司海外业务副总经理板津博纪说：“我们不能接受一个可能出错的大风险。”为了安全起见，日立最近在上海的一家家用空调合资企业中投资了1200万美元。如果中国经济稳定，板津表示，日立将准备投入足够的资金以获得空调市场30%的份额。

对经济稳定性的担忧长期以来使日本汽车制造商远离中国。这使得西方公司在那里的汽车和卡车生产中获得了先发优势。然而，东京所罗门兄弟亚洲有限公司的分析师基思·C·唐纳森表示，日本“正在迅速赶上”。铃木汽车公司几乎有10%的收入来自中国，并将在未来一年内在那里生产约170,000辆汽车。去年三月，日产汽车公司在河南省成立了一家合资企业，组装皮卡。

大多数中国人买不起汽车。因此，本田汽车公司通过瞄准摩托车市场取得了成功。去年，本田向中国出口了300,000辆摩托车。这远远不能满足需求：中国有六家公司又生产了520,000辆本田摩托车。今年，总数应该超过750,000辆。该公司希望其建立的经销商和服务网络最终能成为本田销售汽车的跳板。

尽管采取了这样的举措，日本商界领袖仍然迅速指出在中国做生意的陷阱。他们的烦恼清单中首位的是不可预测的外汇获取，这限制了他们购买进口关键组件、支付外籍员工薪水和向海外汇款的能力。“中国的投资环境确实改善了，但朱没有提到外汇问题，”日本中国经济贸易协会副总经理增田明子抱怨道。

较小的出口导向型公司也抱怨在上海等热门地区高昂的房地产和劳动力成本。这不会阻止日本的大型企业，因为他们更看重中国的国内市场，而不是作为出口平台的潜力。随着与美国的贸易紧张局势加剧，越来越多的日本出口商将把目标瞄准这个在他们家门口的巨大经济体。