堡垒周围的火storm - 彭博社

在日本财政省的一个典型日子里，你很难将其视为国家最强大的机构。在其庞大的砖砌外立面后，官僚们在吱吱作响的镶木地板上匆匆忙忙，穿梭于昏暗的走廊，走向那些用手绘标牌标记的门。财政省的官员们对他们简陋的办公环境感到一种扭曲的自豪，认为这证明了日本最重要的部门正在保持自身作为财政纪律堡垒的地位。

但越来越多的批评者在国内外对他们发起了攻击。日本政治家指责财政省反对赤字支出，使得疲软的经济面临风险。银行家们抱怨压制性的法规威胁将东京变成金融荒地。而华盛顿则将财政省视为其遏制日本1300亿美元全球贸易顺差的主要对手。

弹药。财政省辩称，放弃控制将是灾难性的，可能危及充分就业，并导致另一次股市崩盘。但这种顽固态度带来了巨大的风险。例如，持续的贸易顺差可能会推高日元，并延迟经济复苏。而财政省对金融市场的超谨慎控制可能会延长日本4000亿美元的银行危机，并使急需资金的公司无法获得席卷亚洲的股权投资。

目前，财政省有足够的弹药来为自己辩护。它对政府支出的控制使其在从贸易政策到金融市场监管的各个方面占据上风。实际上，财政省的影响力比以往任何时候都要大。其竞争对手——国际贸易与工业省正在退却，因为它所培育的出口巨头们已经超出了其庇护的范围。财政省还从自由民主党的衰落中获益。自由民主党有时能够缓和财政省的立场，但首相细川护熙的政府缺乏影响力。因此，财政省的高级官员、副部长斋藤次郎似乎决心亲自掌控这个部门。

一个对预算系统有着百科全书式掌握的简洁男子斋藤，常常出现在日本小报的页面上。他们惊讶于斋藤自去年六月上任以来，忽视了财政部官员通常在做出所有重大任命之前咨询的前高官网络。相反，他正在独自创建一个王朝。“他已经为未来10年安排好了继任者，”一位财政部内部人士说。

小报们还抱怨斋藤上个月阻碍了细川的1400亿美元财政刺激计划。在一项艰难达成的协议中，财政部放弃了要求任何减税必须通过提高消费税来支付的要求。但财政部对600亿美元的减税施加了一年限制，因此该计划可能不会刺激太多增长。

阴影网络。财政部对金融市场的影响更加微妙，但同样无处不在。它可以仅凭一个尖锐的询问就让市场参与者感到畏惧。例如，去年12月，当东京股市下跌时，财政部官员联系了主要经纪人，询问大卖家的情况。这个请求的消息迅速传播，市场随即上涨了12%。但有时，财政部跳过电话，直接通过被称为“财政部坦”的行业中介非正式地传达消息。

这些人——他们的职位名称意味着“财政部任务”——是银行和证券行业的员工，专门全职跟踪财政部内部的事件。他们作为监管者向被监管者悄悄传达指令的渠道。由于这个阴影网络对新来者来说很难打破，因此它对外国金融机构不利。网络内的公司确保他们的财政部坦定期经过关键官员的办公室，以寻求帮助并感知监管风向。

许多日本政治家认为，这种内生系统允许财政部根据自己的意愿制定政策。与其他部门一样，财政部有三名政治任命官，他们向首相负责。但他们的职能主要是装饰性的。为了增加官僚机构的问责制，细川的最强有力支持者、日本新生党的小泽一郎，正在推动更多的政治任命。但外界对财政部究竟会让出多少权力表示怀疑。“新任命的官员只会与官僚们成为朋友，”前财政部副部长大田诚一说。

尽管关于财政部政治控制的辩论仍在继续，日本的金融市场却在持续漂浮。尽管利率创下历史低点，财政部仍然阻止除了少数几家银行和制造商之外的所有公司出售股票，以帮助它们摆脱衰退。财政部担心一波初次公开募股会淹没东京股市。

硬化症？一些工业家表示，财政部正在阻止投资者对企业家进行风险投资。三菱化学公司的前总裁铃木荣治以及最近一个财政部金融改革小组的主席表示，风险投资的涓涓细流使日本面临工业硬化的风险。“财政部绝对不会允许这种冒险精神，”他愤怒地说。财政部还阻止银行充分解决不良债务问题。财政部对债务减免的税收优惠几乎没有，并且阻止银行向投资者出售债务。

批评者表示，财政部害怕变化。西方银行和经纪人创造的新金融产品必须逐一获得财政部的批准。一位外籍经纪人表示，他去年花了九个月的时间试图让财政部批准一种新型债券期权。“他们的看法是，我试图改变规则，”他说。财政部禁止对个别股票进行期权交易——这是大多数金融中心的主要支柱。经纪人无法进行利率互换。商业银行无法发行债券。然而，财政部国际金融局副局长坂木原荣介表示，放松管制几乎完成。“如果[人们]认为我们反对变化，那是错误的，”他说。

躲在总部里的财政部官员似乎对外面肆虐的风暴毫无察觉。但考虑到经济疲软的风险和即将到来的贸易战，他们的强硬做法看起来每天都更加危险。