将专员击出球场 - 彭博社

啊，春季训练。是时候闻到松香和球棒的劈啪声了。但今年缺少了一些东西：棒球高管办公室的争吵。

没有球员罢工的迹象。去年秋天与ABC和NBC签署的电视合资企业，看起来比一年前的悲观预测更有利可图。1993年，观众人数激增了25%，其中一半的增长来自两个成功的扩张特许经营队。而对比赛分区和季后赛结构的彻底改革只遇到了微弱的抵抗。棒球的大市场老板甚至同意与他们的小市场兄弟分享收益，如果球员同意薪资上限。天哪，甚至退役的篮球偶像迈克尔·乔丹也想参与这场比赛，作为芝加哥白袜队的春季训练新秀。

回想18个月前。当棒球的老板们带着总裁费·文森特的头颅走出伊利诺伊州罗斯蒙特的一家酒店会议室时，这似乎是这项运动辉煌历史中最黑暗的时刻之一。国家的消遣被26个被宠坏的贵族劫持。这些穿着笔挺西装的人不想与任何非会员分享他们的球、棒和权力。肯定会导致混乱。

家宠？显然，最糟糕的担忧是错误的。面对自己制造的危机——在没有统一和受欢迎的总裁办公室的情况下运营棒球——老板们表现得出乎意料的好。表现得如此之好，以至于在2月11日，他们宣布，如果找到新的总裁，他将不过是一个训练有素的家宠。

那并不是确切的说法。事实上，公告中指出，剥夺权力“增强了总裁的权威”。这无疑是减法中的加法。通过巧妙的法律交叉引用和是/但，老板们交出了大量的文书和行政权力，但保留了所有的政策制定权。总裁现在完全负责劳资谈判。除非总裁想要取消封锁或以导致文森特和鲍威·库恩被罢免的方式干预罢工。该高管被“授权”以游戏的最佳利益行事——除非这意味着重新调整分区，阻止俱乐部在超级电台上播放他们的比赛，或采取其他可能激怒这项运动首领的行动。

业主们正在进行一场良好的公关斗争。“棒球专员现在是美国最有权势的人，”代理专员艾伦·H·“巴德”·西利格说，他是密尔沃基酿酒人队的老板。“我们已经澄清了之前让人们感到困惑的模糊性。”

在旧的结构下，棒球专员被认为是一个半神，可以保护比赛、公众和业主的利益——尽管只有最后一组人支付他的薪水。“这是一种掩饰，”《棒球与亿万》一书的作者安德鲁·齐姆巴利斯特说。而且这对一个人来说要求太高了。即便如此，一个拥有充满冲突和模糊权力的专员为这项运动服务的效果要比一个完全没有权力的文员好得多。

强硬立场。棒球需要一个拥有广泛权力的专员，而不仅仅是现在职位描述中暗示的道德监管权。业主们将在劳资谈判开始时意识到这一点。在没有一个干预的专员的情况下，老板们计划采取强硬立场。他们想要一个工资上限，而要实现这一点将需要罢工——球员们会乐意提供，可能会在季后赛期间进行。没有专员进行调解，国会可能会采取行动，取消棒球的特殊反垄断地位，并就劳工、扩张和特许经营转移等问题向这项运动提起诉讼。真是一团糟。

目前，业主们正忙于寻找专员的职位。他们想要一个有声望的人，但又愿意做一个走狗。这并不容易。前国务卿詹姆斯·A·贝克三世早期被提及，但他并不感兴趣。最近，前劳工部长林恩·马丁和西北大学校长阿诺德·R·韦伯被联系，但都没有结果。

棒球的高层预计在劳资谈判达成之前不会完成他们的搜索，而塞利格已同意继续留任。这个延迟会有什么影响吗？几乎没有。过去，专员有权在开幕日投出第一球。老板们也扩大了这一权力：除了投球，新任专员还将被赋予去取球的权力。