“团结大臣”面临新的挑战 - 彭博社

如果现在举行联邦议院选举，总理赫尔穆特·科尔将在执政11年后被淘汰。一些民调显示，他的基督教民主联盟（CDU）严重落后于反对派社会民主党（SPD），德国媒体也已经对他失去了信心。

但63岁的科尔是一位熟练的政治斗士，远未被击败。在2月21日于汉堡举行的CDU党代会上，他发表了长达90分钟的激昂演讲，通常沉稳的总理明显激励了在场的担忧的党内人士。“无论我们是顺风而行，还是像现在这样迎风航行，我们都必须战斗，”他吼道。

最后的冲刺。他的表现足以压制党内任何初露端倪的“抛弃科尔”运动。但改变选民的想法并不容易。德国经济一片混乱。超过400万德国工人——占劳动力的10.4%——失业。德国已经陷入双重衰退，而增税和削减福利的措施即将到来。

选民似乎已经忘记了科尔在1990年实现德国统一中的关键角色，而是将注意力集中在经济问题上。独立的FORSA民调机构表示，科尔的CDU目前在选民中的支持率为31%，而SPD为44%。

然而，关键的联邦议院选举要到10月16日才会举行。因此，科尔还有时间以他标志性的最后冲刺结束比赛。不过，最终结果将在一系列19场州、市、国家和欧洲选举后揭晓，这些选举可能会严重损害CDU。

FORSA的民调员表示，科尔之前通过在最后冲刺中影响数百万未决定的选民而取得成功。这次有很多摇摆不定的选民需要说服：超过27%的选民仍未决定——其中大多数是中间偏右的支持者。这对科尔来说是个好消息，因为SPD被认为已经聚集了大部分选民。

在汉堡，科尔通过抨击社会民主党（SPD）为孤立主义政党来启动竞选。他还采取了一个有些冒险的策略，将失业和德国的国际竞争力定义为关键的国内问题。

社会民主党领导人鲁道夫·沙尔平，目前是科尔家乡莱茵兰-普法尔茨州的州长，他认为可以通过相同的口袋问题获胜。但沙尔平受到工会盟友行为的影响。该国最大的工会IG Metall通过威胁罢工以强制执行其6%的加薪和缩短工作周的要求，激怒了德国公众，而没有任何工资减少。

沙尔平通过推动一项10%的所得税附加税计划也伤害了自己的事业，这使得科尔计划在1995年实施的7.5%的附加税显得微不足道。沙尔平的措施将最高个人税率从目前的53%提高到超过58%。事实上，社会民主党应该警惕英国工党作为例子，去年因对更高税收的恐惧而失去了巨大的领先优势。

尽管如此，科尔在大选之前还有一条危险的障碍赛道要走。在3月13日的下萨克森州选举中，17个政党正在提名候选人，这为大党创造了各种意外的潜力。科尔的最低谷可能是在6月12日的欧洲议会选举中——通常是对现任者的巨大抗议票——在这次选举中，极右翼政党如排外的共和党人可能会表现得最为强劲。

如果基督教民主联盟（CDU）在这些热身赛中的表现糟糕，科尔有可能受到过于严重的伤害而无法恢复。正如英国选民在1945年尽管丘吉尔在第二次世界大战中的领导地位仍然迅速将其抛弃一样，德国人可能会将“统一总理”送入提前退休。