反垄断者瞄准高科技 - 彭博社

当克林顿总统就职时，他承诺促进美国的高科技产业。企业欢迎这位新民主党的亲商业言论——以至于高科技企业的领导者，如前苹果公司首席执行官约翰·斯库利和硅谷图形公司首席执行官兼总裁爱德华·R·麦克拉肯，公开与克林顿站在一起。但随着政府制定政策以刺激创新，行业可能会发现这些政策更多的是障碍而非帮助。

司法部的反垄断者们正准备对技术产业的基石之一——知识产权保护发起攻击。在2月25日于凤凰城发表的演讲中，助理检察长安妮·K·宾加曼将揭示一项执法议程，这代表了过去15年来反垄断政策的180度转变。宾加曼将解释反垄断如何通过打破过于宽泛的专利、版权和商业秘密协议来促进创新。她的潜在目标是：那些不公平地利用法律垄断来阻碍新企业开发技术的公司。“我们认为，考虑到知识产权在经济中的重要性，有必要关注这一领域，”宾加曼说。

宾加曼在寻找什么？考虑一下博尔兰国际公司与莲花开发公司之间的斗争，其中莲花指控博尔兰侵犯其电子表格软件的版权菜单命令。博尔兰辩称，莲花的版权过于宽泛，因为它阻止竞争对手使用菜单命令来发明与莲花兼容的程序。当案件上诉时，在莲花在美国地方法院获胜后，政府内部人士表示，宾加曼想要提交一份支持博尔兰立场的简报，但由于克林顿经济顾问之间的分歧而受阻。

帮派战争。宾加曼还在审查许多专家认为是司空见惯的高科技领域的行为——但她可能将其视为反竞争。在半导体行业，IBM和德州仪器等巨头通常会相互授予许可证，而不要求支付特许权使用费。但当新进入市场的公司没有专利可供交换时，他们需要支付昂贵的特许权使用费——这一做法被世界上的IBM认为是合理的，因为他们为研发付出了代价。“他们都联合起来对付像Cyrix这样的公司，”Cyrix公司首席执行官杰瑞·罗杰斯抱怨道，他一直在与这些做法作斗争，并在2月2日从英特尔公司赢得了500万美元的和解金，涉及相关索赔。

宾加曼的执法团队的其他目标可能包括专利持有者为被许可方销售的产品设定价格的案件，或专利持有者要求被许可方在限制的地理市场上销售其产品以稀释竞争的情况。

这都是司法部努力将反垄断从钢铁和铁路巨头时代的起源重新塑造，以服务于美国的新经济的一部分。“对于备胎来说是可以的，但对于计算机编程或半导体存储器来说就不合理了，”洛杉矶反垄断律师帕特里克·林奇说。司法部对微软公司商业行为是否妨碍竞争的高调调查是一个开场炮火。而对涉嫌滥用专利许可行为的调查是下一步。

宾加曼的倡议对里根-布什时代的信条来说是异端邪说，认为当强有力的知识产权保护承诺丰厚利润时，发明者有更多的创新动力。在经历了十多年的反垄断无作为后，许多人怀疑她能否成功实施她的激进议程。保守派法院一再支持专利持有者的权利，大多数政治家宁愿加强美国工业以抵御外国竞争，而不是削弱美国公司可能拥有的任何优势。“旨在限制知识产权的运动不会是一个大赢家，”华盛顿律师唐纳德·I·贝克说，他是福特政府的首席反垄断者。

外国目标。尽管美国工业对比金曼的国内执法议程感到困扰，但对司法部将其枪口对准外国专利实践感到热情。根据欧洲电信标准协会（ETSI）副主任弗雷德·A·阿斯克的说法，政府目前正在质疑ETSI的政策。美国公司指责ETSI进行集体抵制，这可能使美国公司无法进入利润丰厚的欧洲电信市场。

ETSI会员资格几乎是进入欧洲市场的必要条件。但根据华盛顿的计算机与商业设备制造商协会（CBEMA）去年六月向欧洲委员会提交的投诉，ETSI排除不配合其繁重专利许可要求的公司。该组织迫使企业以低价相互许可其专利技术，CBEMA表示。“ETSI基本上是一个私人俱乐部，”一位美国公司官员愤怒地说。ETSI坚称其政策是公平的，并且拒绝交叉许可没有惩罚。“这不是集体抵制，”ETSI的阿斯克说。“这完全是胡说。”

虽然尚不清楚司法部是否会成功进行其计划中的攻击，但它必须走一条狭窄的道路。它必须打击抑制高科技竞争的滥用行为，同时避免过于激进的执法，这会削弱高风险企业的激励。找到这种平衡将是新民主党人的一个关键考验，因为他们努力重新塑造反垄断政策——并让他们有影响力的朋友满意。