更聪明的细胞制造更聪明的膜 - 彭博社

利用现有的生物技术工具，您可以使用细胞来培养充满有用化合物的容器，例如药物和动物饲料。但产品是有限的——例如，细胞不能用于合成对自身有毒的物质——而且化学反应难以控制。日本研究人员认为人工细胞可能能够处理更广泛的任务。因此，在1989年，国际贸易与工业部启动了一项为期10年、耗资5000万美元的细胞研究项目。从长远来看，研究人员希望教会人工细胞自我组装成大型膜，能够生产超出自然细胞能力的复杂、纯净的蛋白质。

“智能”膜生产复杂分子——例如用于计算机显示的液晶——可能需要10到20年才能出现。但一些组件已经开始成形。位于筑波的国家生物科学与人类技术研究所开发了一种光能转换系统，以为人工细胞提供动力。中外制药公司已经生产出一种可能帮助它们吸收有用物质的蛋白质。而花王公司则提纯了一种酶，以合成糖脂，这可能是膜的基础材料。