突然，土星的轨道变得不稳定 - 彭博社

去年夏天，土星公司销售了如此多的汽车，以至于经销商们几乎卖光了它们。现在，通用汽车公司的50亿美元小型汽车项目正严重受挫。从6月份的峰值24,862辆，销量在1月份骤降42%，降至14,377辆。土星未售出汽车的库存也是一个问题，从7月份的18天飙升至目前的100天（图表）。“玫瑰的花期已经过去，”一位不满的东海岸经销商抱怨道。

发生了什么？大部分责任在于资金紧张的通用汽车，该公司对土星施加了巨大的压力，迫使其实现运营利润，以至于公司通过过于激进的削减成本来损害销售。土星放缓了经销商扩张的步伐。为了控制开支，它几乎在繁荣时期完全取消了对其产品的广告。通用汽车通过延迟新工厂的批准和迫使土星推迟产品改进并没有提供帮助。

工厂问题。现在，土星的官员们正在疯狂寻求恢复失去的动力。他们正在增加广告预算，提供激进的新租赁交易，并增加新的经销商。这些措施会有所帮助，但土星的老旧车型面临来自竞争对手如克莱斯勒公司的新款Neon小型车的更激烈竞争。

随着销售数字朝着错误的方向发展，土星的未来可能会岌岌可危。资金紧张的通用汽车现在似乎更不可能为一个屡次推迟的第二工厂支付10亿美元。从长远来看，土星的生存依赖于增加产能。只有当它每年销售超过500,000辆汽车时，土星才能赚取足够的利润以作为一个独立单位生存。

新工厂的计划已经搁置近两年，因为土星努力实现运营利润——对于一个小型初创企业来说，这是一个艰巨的任务。尽管土星去年勉强实现了盈利，但通用汽车似乎并不准备对新产能给予绿灯。“土星必须像其他任何企业一样争取资本，”通用汽车执行副总裁威廉·E·霍格伦说。“这给他们带来了一些麻烦。”

土星仍然有很多优点。根据J.D. Power & Associates Inc.的数据显示，顾客满意度仅次于日本豪华品牌雷克萨斯和英菲尼迪。同样，土星汽车的缺陷率在所有美国品牌中也是最低的。半数顾客表示，如果市场上没有土星，他们会选择购买外国品牌的汽车。

但土星将很难克服通用汽车持续现金紧缩带来的问题。通用汽车决定推迟对土星现有车型进行改款的计划，使得包括乘客安全气囊在内的新内饰从1994年推迟到1995年。这使得土星在与竞争对手丰田、本田和尼昂的竞争中处于劣势，因为后者的双安全气囊是标准配置。而一次重大改造，包括全新的外观设计、更安静的发动机和改进的底盘，也被推迟到1996年。因此，克莱斯勒几乎有两年的时间来将尼昂的生产提升到全速，并抢占一些市场份额。

为了重新吸引顾客的注意，土星计划在2月底之前推出一项全国性的三年租赁计划，提供每月约180美元的汽车租赁。这应该有助于将租赁销售提升到高达20%，而现在仅为4%，土星的市场总监唐纳德·W·哈德勒表示。

新市场。为了清理库存，土星在1月中旬首次开始向非土星的通用汽车员工提供折扣。他们可以享受13%的贴现，这应该能每年再销售几千辆汽车，哈德勒估计。他甚至在考虑向大型车队买家销售，因为他们被土星的良好质量和高转售价值所吸引。

广告在夏季繁荣期间几乎被缩减到零，现在正以强劲的势头回归。与去年相比，该公司的1月份广告预算翻了一番。即将推出的广告将更加积极地强调价格，而不是专注于土星的形象。最后，哈德勒正在加快经销商扩展的步伐，而在汽车短缺时，这一进程几乎停滞。土星现在只有285个销售点，远远少于雪佛兰的4,453个，并且仅覆盖美国约60%的市场。“我们有很多中小型市场，甚至还没有开始触及，”哈德勒说。

土星高管们押注于这些新市场的需求将产生与去年夏天相同的短缺。如果没有，通用汽车这个活泼的小型创业公司就可以忘记为新工厂融资。这可能会让土星永远停留在故障车道上。