最终，撒切尔革命的回报 - 彭博社

低通胀。劳动成本下降。愿意工作的劳动力。复苏正在积聚力量。这听起来很像当前的美国经济，不是吗？但这是英国——其从毁灭性衰退中反弹的能力在一年前曾受到广泛怀疑。那种怀疑正在迅速消退。

1月31日，当德国的宝马宣布将支付12亿美元收购罗孚集团时，许多人都转过头来。德国人想要这家英国汽车制造商，因为它的优质产品和劳动成本优势——这些是罗孚几年前严重缺乏的优势。所提供的金额只是涌入的新外资数十亿中的一部分。这些外国人渴望从灵活的劳动规则和亲商业的政府政策中获益。

新态度。结果是，英国经济成为西欧唯一的亮点。尽管德国和法国的失业人数依然顽固地高企，但英国的失业率从一年前的10.6%降至9.8%。野村证券欧洲的经济学家预测，1994年增长率将达到3.1%——这是欧盟中最高的水平。与此同时，通胀率约为2%，生产率上升，制造商的单位成本以三十多年来最快的速度下降。为了保持这种势头，英格兰银行在2月8日将银行利率下调了四分之一个百分点。

这与过去英国被视为如何将一个国家搞垮的典范的日子相去甚远。功劳主要归于玛格丽特·撒切尔，她的改革现在开始见效。这位保守党首相削弱了工会，创造了适度工资增长和灵活工作规则的条件。“新的英国工人改变了1970年代激进工人的形象，”威尔士硅片制造商纽波特晶圆厂有限公司的总经理约翰·埃尔德说，该公司由香港的QPL国际和法国的SGS汤姆逊共同拥有。

英国的新劳动市场对外部人士证明了其强大的吸引力。例如，日本的日产汽车制造（英国）有限公司自1984年以来在该国投资了14.3亿美元，现在雇佣了4250名英国员工。其他日本公司也加入了日产，它们的存在为英国提供了除了劳动灵活性之外的另一个优势。以汽车零部件为例。“英国的零部件行业有一个巨大的优势，”联合零部件集团的首席执行官约翰·M·尼尔说，该公司以丰田和本田为其最大的客户。“它从向日本销售中学到了比其他欧洲供应商多得多。”

现在吸引到英国的并不仅仅是汽车制造商。大约450家外国高科技公司现在在苏格兰的“硅谷”运营，生产全球10%的个人电脑和超过34%在欧洲销售的品牌电脑。康柏计算机公司在1月21日宣布将其在苏格兰的员工增加31%。国内公司也从英国的复苏中受益。在对市场资本化最大的主要欧洲公司的排名中，前25名中有14家是英国公司，从制药公司葛兰素史克到英国防务承包商通用电气公司。

这些变化的影响在欧洲大陆并没有被忽视，几乎每个国家都在努力放宽劳动规则并吸引投资者。“英国在法国之前就优待外国投资，”法国外资大使让-丹尼尔·托尔吉曼说。“现在我们也在做这些事情。”托尔吉曼指出，法国已经跟随撒切尔的决定，降低企业税率并提高劳动灵活性。

问题依然存在。1992年英国退出欧洲汇率机制后，英镑的急剧贬值帮助将英国的劳动成本降低到每小时12.90美元——比西欧平均水平低三分之一。英镑的升值将削弱这一优势。更糟糕的是，许多英国工人的培训和生产力不如德国和日本的同行。

持久力。虽然问题严重，但英国制造商正在面对这些问题。像汽车供应商Unipart这样的公司通过大量投资在职培训来逆转长期趋势。而其他公司则不满足于仅依赖贬值的英镑。卢卡斯工业PLC的汽车部门是供应大众汽车的英国公司之一。为了赢得更多的VW业务，卢卡斯承诺进行更多的降价、加强服务以及在新产品设计上的合作。

悲观者正在观察英国是否真的能够克服其弱点。再过几个季度的外国投资上升、低通胀和更多的就业增长，可能足以说服怀疑者，欧洲可以向英国学习一些东西。