克林顿的健康计划步履维艰 - 彭博社

“地狱般的发射，”他们在华盛顿这样称呼它。在克林顿总统宣布医疗改革是他1994年议程的首要任务仅仅几天后，一连串令人尴尬的打击将这一倡议送入了病房。

首先，全国的州长拒绝支持他的提案。然后，三个主要商业团体，这些团体经过一年的追求，拒绝了他的计划。最后，来自国会预算办公室的一封毒笔信传来，认为该项目的成本将比计划多出数十亿。

但如果克林顿团队感到沮丧，他们并没有表现出来。“这些只是一个非常漫长而复杂的棋局中的开局动作，”高级顾问乔治·R·斯蒂芬诺普洛斯说。虽然总统在华盛顿特区可能遭遇重创，但他的核心承诺——全民覆盖——得到了约80%的美国人的支持。随着压力加大，要求缩减他那1342页立法范围的呼声越来越高，许多克林顿助手对他们能够赢得足够关键点以称呼国会最终通过的任何内容为胜利充满信心。

然而，显然，这些攻击为计划的反对者提供了口实。白宫战略家——从总统和希拉里·罗德姆·克林顿到其他人——现在似乎准备在许多看起来政治上不可行的点上妥协。一位高级行政官员表示：“所有选项都是开放的。”通过采取这样的灵活性，白宫冒着失去对总统首要国内问题的控制的风险。国会山上竞争利益的泥潭可能会使整个努力陷入困境。而缩减一些行政部门更雄心勃勃的想法，例如价格管制，可能意味着克林顿也必须违背他对每个人慷慨福利的承诺——或者提高税收来支付这些福利。

这样的削减正是商业团体所寻求的。商业圆桌会议、美国商会和全国制造商协会拒绝了克林顿的价格管制和他要求所有雇主为员工投保的要求。这些团体曾寄希望于获得支持——如果政府在福利包的丰富性和大公司避免地区“健康联盟”的自由等核心问题上做出让步。

企业领导人认为，政府从未兑现承诺来解决他们的担忧。“对话进行了六个月，但我们没有任何实质性的成果，”全国制造商协会主席杰瑞·J·贾西诺夫斯基说。商业圆桌会议支持了田纳西州众议员吉姆·库珀（民主党）提出的一个竞争计划，该计划将放弃强制性规定和价格管制，转而依靠市场竞争来降低成本。

税收幽灵。商业界对克林顿计划的温和化运动在2月8日得到了一个意想不到的支持。国会预算办公室主任罗伯特·D·赖施豪尔告诉国会，企业为员工投保所需支付的保费应被视为税收——这在选举年引发了改革可能被描绘为数十亿美元的增税的忧虑。确实，赖施豪尔也承认，从长远来看，总统的计划可能会减少联邦赤字。不过，国会预算办公室主任的言论加强了支持更温和保险改革的共和党人和温和民主党的立场。

在其计划受到华盛顿内部攻击的情况下，白宫正在全力以赴地让其信息在竞选中被听到。民主党全国委员会同样花费约400万美元对关键投票的众议院和参议院成员所在的地区和州施加压力。“这不是一场将在华盛顿内部赢得的斗争，”一位白宫助手说。“这将是美国人民与他们的代表之间的斗争。”

克林顿认为他手中握有一张王牌：公众对人人保障福利的支持。不过，这里有一个陷阱。他的策略依赖于制造公众对重大改革的强烈呼声。如果坏消息和商业愤怒迫使他过度缩减，他将不得不向一个期望值很高的选民群体作出回应。