欢迎来到下一个层次，芯片制造商 - 彭博社

对于许多芯片制造商来说，这就是圣杯。任天堂公司、世嘉企业有限公司等预计在未来五年内生产约4000万台视频游戏机。每台游戏机至少需要一个微处理器——与个人电脑中找到的同类型大脑——来运行最快、最炫的游戏。“这是一个重大、重大的机会，”集成设备技术公司（IDT）市场副总裁拉里·乔丹兴奋地说。

像任何消费电子市场一样，这是一个风险市场。但赢家可能会获得丰厚的回报。几年后，这些新微处理器甚至可能导致视频游戏机兼作有线电视控制器、电子邮箱和信息高速公路的全方位入口。

RISC因素。这个诱人的前景是日本人称之为“战国时代”的市场斗争的基础，战国时代是日本17世纪统一之前的时期。战利品不会自动落入英特尔公司和摩托罗拉公司手中。他们的主流芯片并不是为游戏机的快速图形、小尺寸和低成本而设计的。而且，他们也没有专注于先进游戏机将使用的更快、更高效的微处理器技术，即精简指令集计算（RISC）。因此，从美国的IDT、LSI逻辑和VLSI研究到日本的NEC、日立和东芝，所有人都有机会参与这项业务。

目前，至少有四个被许可方——NEC、东芝、IDT和LSI逻辑——正在争夺向游戏制造商销售由硅图形公司设计的MIPS RISC芯片的机会。来自先进RISC机器有限公司（ARM）的至少三家芯片制造商——GEC普莱西半导体、VLSI和夏普也在争夺。摩托罗拉仍希望将其与IBM和苹果电脑公司共同设计的PowerPC RISC芯片推向消费设备。而世嘉将在其最新的街机中使用英特尔的RISC芯片——这可能为英特尔在商业市场扩展提供了一种方式。

这场战斗更加激烈，因为与个人电脑和工程工作站微处理器相比，利润不会那么高。这些芯片通常每个售价数百美元，毛利率超过60%。但售价在250到700美元的视频游戏机中的微处理器必须控制在20美元或更低，Microprocessor Report的出版商迈克尔·斯莱特表示。这就对效率提出了更高的要求。

这似乎有利于日本，他们是大规模生产的高手。雅马哈和理光已经为世嘉和任天堂的机器提供视频显示芯片。理光通信系统负责人巴巴和之认为，游戏可能为新兴的日本微处理器竞争者如日立有限公司提供一个切入点。

尽管如此，美国芯片制造商仍然有一些优势。他们在设计最先进的芯片方面有着悠久的历史。而且他们已经开始以极低的价格销售这些芯片用于消费产品。VLSI Research的一些ARM芯片用于3DO的游戏机和苹果的Newton，售价低于10美元。

芯片设计师们正在努力进一步降低成本。首先，他们正在删除计算机导向的电路，例如进行数字运算的电路。这样产生的芯片更便宜，体积更小，包装成本也更低。制造商们还试图通过将图形和其他芯片集成到微处理器中来降低整体系统成本。例如，LSI Logic可以将图形电路嫁接到MIPS微处理器上，形成一个用于低成本游戏机或有线电视盒的一体化“视频计算引擎”。

最终，芯片制造商希望，通过电视连接到信息高速公路的视频游戏机，将演变成个人电脑从未真正成为的无处不在的家用计算机。“先进的游戏机最终可能会开始侵占个人电脑的领域，”世嘉研究总监佐藤秀树预测。如果是这样，为游戏制造芯片的公司可能有一天会削弱英特尔和摩托罗拉对操纵杆的控制。