一个研究巨头变得更庞大 - 彭博社

在预算紧缩的时代，霍华德·休斯医学研究所作为美国最大的生物医学研究私人资助机构，是一个明显的例外。明年，该研究所将至少增加3000万美元的支出，增长11%，用于招聘49名科学家，主要是女性和少数族裔。

员工人数的增加至272人，正值生物医学进展为突破性成果开辟了“巨大的”机会，休斯的总裁普内尔·W·乔平表示。这也巩固了休斯在细胞生物学、遗传学、免疫学、神经科学和结构生物学领域的研究领导地位。科学信息研究所的研究分析师大卫·A·彭德尔伯里表示：“这就像一支拥有超级富豪老板的棒球队雇佣所有顶级球员。”

现实世界的成果。霍华德·休斯于1953年建立该研究所作为一个税收避风港。在他1976年去世后，特拉华州的一家法院花了八年时间来理清财务纠纷，使该研究所成为休斯飞机公司的所有者，该公司于1985年以52亿美元出售给通用汽车公司。为了保持其免税地位，该研究所位于马里兰州切维查斯，与国税局达成协议，每年将其捐赠基金的3.5%用于研究。聪明的投资使休斯的资金储备增加到78亿美元。因此，该研究所今年在研究上的支出将达到2.8亿美元，十年前为7900万美元。

休斯独特的方法帮助其获得了更多的资金回报。与大多数基金会不同，它不发放资助。相反，它雇佣顶尖研究人员——包括四位诺贝尔奖得主和41位国家科学院成员——他们继续在自己的大学、医学院或研究中心工作。摆脱了旧雇主的政治和资金压力，他们可以设定自己的议程。相比之下，批评者指责国家卫生研究院通过一种推动申请资助者朝向低风险项目的过程来分配资金，这些项目不太可能扩展科学的前沿。由于是私人机构，休斯也免受有时迫使NIH将更多资金投入特定研究的政治压力，这些资金可能无法得到有效利用。

底线是，休斯的研究人员因数十项重大突破而受到认可，其中包括专利一只携带外源基因的转基因小鼠、发现导致囊性纤维化的基因，以及分离出导致卢·盖里希病的基因。在1993年《科学观察》通讯对五年期间在遗传学和分子生物学文献中引用最多的工作的调查中，25个最被引用的研究中有9个是休斯医学研究人员的工作。

一个原因可能是这些人可以专注于他们的工作。“我把我的生活分为霍华德·休斯之前和之后，”纽约洛克菲勒大学的研究员冈特·布洛贝尔说，他因研究蛋白质如何通过细胞膜移动而获得了去年的著名拉斯克奖。布洛贝尔表示，他不再为申请资助而苦恼，而是专注于科学。当他需要价值10万美元的电生理设备来测试蛋白质迁移的理论时，休斯提供了资金。除了工资外，它还支付实验室的间接费用、研究助理和技术人员的费用，而这些通常是政府资助所不涵盖的。

休斯的财富和影响力也吸引了批评者。该研究所没有公共监督。甚至一些休斯的研究人员也抱怨说，这里产生了巨大的压力来产出。为了防止研究人员过于安逸，该研究所每三到七年进行一次评审，约15%的研究人员在评审后被解雇。

莱姆病援助。由于休斯的任命可能不会永远持续，该研究所鼓励研究人员申请其他资助，这在研究圈中造成了一些摩擦。例如，一个NIH委员会每季度收到70份申请，仅有7个资助。NIH官员表示，他们并不歧视休斯的研究人员——至少并不总是如此。但“如果你有两个同等优秀的申请，其中一个正在接受休斯的资助，那么资助将给予另一个，”一位NIH资助委员会成员说。

休斯的兴趣不仅仅在于研究：商业化也是计划的一部分。任何专利或商业许可证都由休斯研究人员所在的机构持有。休斯随后与研究人员及其所在机构分享任何版税。到目前为止，休斯的研究已经产生了134项专利申请：其中10项已获批准。它还导致了65项许可协议，包括与史密斯克莱因比彻姆公司达成的生产莱姆病疫苗的协议。

到目前为止，商业版税微不足道：1993年为482,000美元。但休斯的研究人员估计，他们已经取得了469项具有专利或商业潜力的发现。有了这些，休斯很快就可能不仅仅是突破性的进展。