更简单的软件用于更繁琐的税务 - 彭博社

还没有使用个人电脑来报税吗？那么请考虑一下来自国税局的最新公告：您完成报税所需的时间可能比去年多出至少半个小时。由于克林顿税收计划的复杂性，准备一份相对简单的报税表（包括1040表和涵盖逐项扣除、利息和股息收入以及资本利得的附表）平均需要大约13个半小时。

也许您应该让您的个人电脑来救援。通过自动化许多计算，税务软件可以大大减少准备报税所需的时间和繁琐工作——可能减少一半。它还可以几乎消除数学错误，这是导致退款延迟的常见原因。更重要的是，一个好的税务程序可以帮助用户发现他们可能会错过的扣除项，并发现可能导致审计的潜在问题。随着越来越多的程序使电子报税变得更容易——而且更便宜——您可能会提前收到退款。

好问题。今年的税务软件新产品包含几个新功能，使得使用电脑填写1040表变得更加简单。现在更多的程序采用了访谈技术。程序不会让您直接陷入表格和附表的泥潭，而是要求您回答简单的问题，然后将答案引导到正确的表格或附表上。更多的程序还允许纳税人使用国税局去年批准的“1040 PC”表格进行报税，该表格将复杂的报税表压缩为两页，仅打印纳税人输入数字的行。这也是税务软件进入多媒体时代的一年，尽管最初的努力似乎令人失望。

然而，今年最大的变化是软件成本。电子表格和数据库中进行的价格战已扩展到税务领域：为了从两大主导者ChipSoft和Meca Software那里争夺市场份额，Parsons Technology和Computer Associates International几乎在免费提供他们的程序。他们的目标是：建立一群愿意为明年的更新支付全额费用的用户。如果Parsons和CA成功，这可能迫使竞争对手在明年降低价格。

尽管有许多改进，大多数税务软件

仍然主要对那些税务情况简单的个人有用。涉及自雇、合伙收入或被动投资损失等复杂情况的报税仍可能需要专业人士的帮助。

对于有恐惧症的纳税人，Andrew Tobias的TaxCut提供了最多的指导。它还比其他程序更好地分解了过程：帮助屏幕将IRS的术语翻译成简单英语，并夹杂着作为领先财经记者的Tobias的机智和幽默。TaxCut的新导航功能使得其访谈比以前更容易。第一个提示在开始时就出现：例如，TaxCut从不询问您是否想要选择标准扣除还是逐项列举，或者您应该使用哪些表格，而是根据您对一系列问题的回答进行调整。

另一个新的TaxCut功能，称为即时更新，给用户提供了1992年和1993年报税的分屏视图，允许他们通过单个按键重新输入自去年以来没有变化的项目。

新功能。另一方面，TaxCut 为了过于简化流程所采取的措施可能会让那些对自己能力更有信心的纳税人感到恼火。这些报税者可能会发现 ChipSoft 的 TurboTax 更高效，更能处理复杂的税务问题。ChipSoft 对该程序没有做太多改动，在 Windows 版本的情况下，这是件好事。但 DOS 版本仍然迫切需要一次彻底的改造。说明和帮助屏幕遮挡了屏幕上太多内容，常常让用户不确定自己在报税表的哪个位置。

TurboTax 上有一些新的功能和小工具。ChipSoft 使得从其配套的预算和支票书写程序 Quicken 中检索数据变得更加容易。而新的扣除查找器则进行最后时刻的搜索，以寻找您可能忽视的节省。

TurboTax 还推出了一款新的 60 美元 CD-ROM 产品，其中包含 Windows 版本、三个税务规划和节省指南，以及畅销的 J.K. Lasser 税务指南的在线副本。虽然 CD-ROM 套件提供了比单独购买这些产品更便宜的折扣，但该产品却令人非常失望。由 BUSINESS WEEK 评测的 beta（预发布）版本基本上是基于磁盘的程序的集合，没有明显的整合尝试。

奇怪的举动。Lasser 指南缺乏强大的超文本功能，无法让用户点击关键字以转到更详细的主题讨论。而且在小于 20 英寸的显示器上，字体难以阅读。不过，最令人困惑的是，为什么大多数 CD-ROM 版本实际上并不从 CD-ROM 运行，而是需要将 14 兆字节的文件复制到您的硬盘上。

Parsons的个人税务优势，通过直接邮寄以19美元的价格提供，可能是对价格敏感者的选择。它缺乏更知名竞争对手的全包功能，其访谈功能也不如其他软件那样对话式。但值得一提的是，税务优势包含一些独特的功能，这是其他地方无法获得的，例如强大的利息和折旧计算器，这在提交报税后分析投资时可能会非常有帮助。

考虑到税务优势的价格实惠，令人困惑的是，Parsons为何开始推广一个功能较弱的竞争对手，税务助手。前250,000名回应者只需支付8美元的运费即可获得税务助手。但税务助手的功能非常有限，实际上只能处理不需要计算机的简单报税。税务助手支持的IRS表格和附表远少于竞争对手，并且不提供“鞋盒”功能，无法让您逐个输入收据并由计算机将其分类。

多花3美元，您可以获得计算机协会首次进入税务软件市场的产品，CA-Simply Tax。是的，大多数税务专业人士建议在程序经过测试并修复错误之前不要购买未经测试的税务程序，但Simply Tax已经存在一段时间：CA刚刚从SoftKey购买了旧的EasyTax程序。这个Windows程序提供了不错的访谈功能和合理的税务建议。但与TurboTax等其他软件不同，Simply Tax不包括免费的通信软件，无法通过调制解调器提交报税。该软件必须单独订购。

所有这些软件都需要运行Windows并具有大量内存的最新计算机。对于内存有限且可能没有硬盘的旧PC用户，有一个无花哨的程序可以通过软盘运行：AM-Tax（39美元，816 426-8361），只需一个3.5英寸软盘驱动器或两个5.25英寸驱动器即可运行。还有两个更复杂的程序将吸引从业者和有复杂报税需求的个人：Tax Solver（80美元，617 449-6222）和TaxPerfect（80美元，214 386-6320）。Tax Solver（800 525-5611）是一组集成的电子表格模板，能够进行各种税务情景的“假设”分析，独一无二，而TaxPerfect附带720页的在线IRS说明。一个缺点是：后两个程序提供的州表格要么没有，要么很少。

完成退税后，是时候考虑电子报税了。但你不能仅仅通过调制解调器拨打国税局的电话。相反，你必须通过调制解调器将电子表格发送到国税局批准的传输商（每次收费10到20美元）。在过去的几年里，你必须将磁盘邮寄给传输服务，或者为特殊的通信软件支付额外费用。但今年，TurboTax、TaxCut和Tax Edge都免费提供了通信软件。

这些服务是否能够处理激增的需求还有待观察。去年，许多通过电子方式报税的TurboTax用户抱怨他们的退款比承诺的晚了几个月。ChipSoft的一位官员表示，大多数问题出现在包含错误的退税上。但该官员承认，公司在及时将退税退回给用户方面做得不好。而且虽然ChipSoft在CompuServe在线服务中创建了一个特殊的“邮箱”，许多用户却不小心将退税发送到了错误的CompuServe论坛。ChipSoft表示，他们已经做了许多改进，应该能在今年减少任何问题。