让我们确定东京贸易的数字 - 彭博社

这一切都如此熟悉。在过去的20年里，华盛顿和东京一直在争论美国对日本的贸易逆差。2月11日，他们计划再次进行讨论，当时克林顿总统和细川护熙首相将会面。

在冷战最激烈的时候，华盛顿愿意接受伴随逆差而来的经济损失——以换取日本在对抗苏联时的政治和军事支持。没有了冷战，这种经济牺牲在美国已不再政治上可接受。

日本对逆差的解释也同样不可接受。东京采取了双重策略——指责和请求耐心——以避免减少逆差。首先，东京告诉美国，除了自己，别无他人可责怪。巨额的联邦预算赤字必须由日本资本来融资，而这些资本又必须通过与美国的巨大贸易顺差来产生。

与此同时，日本告诉美国，其商品的质量，尤其是汽车，糟糕透顶。为什么日本人，更不用说美国人，愿意购买这些商品呢？但现在，预算赤字已得到控制，底特律的质量已达到世界级：消费者报告在12年来首次将一款美国汽车——道奇勇士的评级与任何日本品牌相当——实际上，甚至略高。因此，美国已经改善了自己的表现。然而，日本却没有。在1987年，贸易逆差为560亿美元。到1994年，这一数字将达到550亿美元。

去年7月，克林顿总统和时任首相宫泽喜一达成了一项新的框架，以减少逆差。新目标：可互相接受、可衡量的结果。

经过数十年的无果谈判，设定数字目标可能是唯一能够打开日本市场以便美国产品进入的机制。这在半导体领域有效，也可以在其他商品上奏效。美国公司必须更加努力地渗透日本市场。但是，考虑到美国的竞争产品在世界其他地方都在销售，这些目标应该是克林顿总统在峰会上的经济底线。