美国鞋业全力追求皮革 - 彭博社
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虽然美国鞋业公司确实处于困境，但加利福尼亚公共雇员退休系统这个巨型养老金基金似乎是一个奇怪的目标。1月18日，加州公共雇员退休系统宣布将美国鞋业公司加入其施压要求改善的表现不佳公司名单。确实，总部位于辛辛那提的休闲角、镜片制造商以及如Easy Spirit和Bandolino等鞋类品牌的拥有者，其销售停滞，运营利润暴跌，股息也在萎缩。但首席执行官班纳斯·B·哈德森最近的举措，包括1月26日宣布的重组，已经说服其他大型股东相信美国鞋业公司终于在恢复中。
为什么会有这样的乐观情绪，使得美国鞋业公司长期受挫的股票在过去六个月上涨了59%，达到约14美元？自去年春天以来，哈德森和新任主席查尔斯·S·梅赫姆二世一直在对这家老旧公司进行改革，替换了大量高管和管理人员，招募了来自R.H.梅西、玩具反斗城、戴顿-哈德森和九西集团的外部人才。去年秋天，梅赫姆和其他内部人士购买了大量美国鞋业公司的股票，以强调他们的看涨情绪。到第三季度，美国鞋业公司的收益（不包括一次性费用）增长了44%，达到1200万美元，销售额保持在6.77亿美元的平稳水平。“我对未来有相当高的信心，”拥有80万股的强势普通股基金的玛丽娜·T·卡尔森说。
即便是加州公共雇员退休系统也持谨慎乐观态度，尽管它仍然坚持要求更好的业绩和公司治理变革的决定。该养老金基金在该公司持有相当大的股份已有十多年，加州公共雇员退休系统的总法律顾问理查德·H·科佩斯指出，它“总是处于更好日子的边缘”。“这就是为什么我们不会在一段时间内消失，”他说。科佩斯于1月12日与美国鞋业公司的外部董事会面会，推动更多的变革。
加州公共雇员退休系统的怀疑是有道理的。尽管美国鞋业最近采取了一些正确的步骤，但它之前多次与复苏擦肩而过——没有持久的结果。在他担任首席职位的四年里，哈德森，这位前宝洁公司制造高管，曾负责美国鞋业的LensCrafters业务，进行了重组，关闭了四家工厂，关停了922家零售店，并解散了Liz Claiborne、Leslie Fay和Adrienne Vittadini鞋类品牌。他还关闭了T.H. Mandy、Caren Charles和其他五个零售连锁店。他在1月26日的重组中还增加了1450万美元的费用用于进一步削减成本和裁员。
“搞砸了。”哈德森显然需要采取最新的行动。数字证明了这一点：从1989年到1993年，销售额增长了4%，达到了约27亿美元，但营业利润却惊人地下降了93%，估计仅为740万美元。外界普遍将公司的困境归咎于长期担任首席执行官和董事长的菲利普·G·巴拉克，他在3月辞去了董事长职务。分析师表示，巴拉克顽固抵制变革。“新管理层的开始是巴拉克辞职的那一天，”Ladenburg, Thalmann & Co.的分析师巴里·布莱恩特说。虽然美国鞋业正面临加州公共雇员退休系统的“强大压力”，布莱恩特补充道，“讽刺的是，这个管理层正在修复上一个管理层十年来搞砸的事情。”
担任首席执行官22年的巴拉克并没有表示歉意。事实上，当谈到他前公司的严峻形势时，他似乎显得有些得意。虽然要求人们不要将他视为“某个愤世嫉俗或老旧的不满前首席执行官，急于重新掌权并渴望权力”，他质疑公司的扭转前景，并含蓄地呼吁哈德森下台。为了强调他的蔑视，巴拉克在10月份出售了15000股美国鞋业的股票——除了几股被锁定在退休计划中的股票外，他所拥有的全部股票——以10 3/8的价格出售，距离10年来的低点并不远。
还有一些人不太确定哈德森是否具备合适的条件。哈德森缺乏商品销售背景，零售顾问库尔特·巴纳德质疑他是否能够创造出像休闲角落这样的连锁店或像埃文·皮科内和班多利诺这样的时尚鞋品牌所需的商品魔力。“哈德森是个非常好的人，”巴纳德说，“但他对消费者心理的理解是如此重要，他并没有。”
但通过聘请一批新高管和经理，哈德森让美国鞋业重新回到了竞争中。现在，他所要做的就是证明他能够让公司获胜——在加州公共员工退休系统的稍微推动下。
如果鞋子不合适……
首席执行官班纳斯·哈德森计划如何让美国鞋业重回正轨：
-- 管理层重组 聘用了13名新的关键高管；外部人士现在占美国鞋业高层管理的近一半
-- 剥离 出售了公司正在挣扎的卡伦·查尔斯和Ups ‘N Downs服装连锁店
-- 降本增效 关闭了不盈利的休闲角落店铺，在三年内将数量减少了7%，至720家
-- 组织重组 将为裁员和降本增效计提1450万美元的费用，以削减2500万美元的间接费用