街区上的岩石 - 彭博社

重要的婚礼即将在沙特阿拉伯举行。香港、台湾、新加坡及东南亚其他地区的精英阶层突然变得更加富有——而且规模也在扩大。中国的白手起家资本家正在多元化他们的资产。文莱的苏丹，世界上最富有的人，当然也参与其中。西方正值假日季节，富有的美国人和欧洲人感到手头宽裕。

将这些富人阶层的活动加在一起，就形成了对重要、大宗珠宝和首饰的巨大需求——那些价值数十万甚至数百万美元的惊艳之作。“人们花钱就像在花零用钱，”纽约的钻石商人索尔·戈德堡说。

令人惊讶的是，很多现金流向了苏富比和佳士得，这两家公司以艺术拍卖闻名。1993年，这两家公司售出了创纪录的3.653亿美元的珠宝和首饰——增长了40%（图表）。珠宝的销售远远超过了拍卖商在古典大师、当代艺术以及除印象派和现代画作之外的所有其他业务的销售。

某种神秘感。高端珠宝拍卖几乎在任何地方都表现强劲，但尤其是在日内瓦。在11月中旬的一个星期，买家——主要是阿拉伯人和亚洲人——在那里的拍品上展开了激烈竞争。一颗100.36克拉的无瑕钻石在苏富比拍出了1188万美元，而78.54克拉的“约瑟夫大公”钻戒在佳士得拍出了646万美元。“在珠宝的世界里，晚秋时节没有比日内瓦更热的地方了，”巴黎珠宝商Van Cleef & Arpels Inc.的美国分公司总裁亨利·巴尔吉尔德扬说。他将拍卖商创造的拍卖珠宝的神秘感归功于他们的努力。

这些壮观的拍卖成功正在重塑高端珠宝行业。越来越多的私人买家直接前往拍卖厅购买珠宝，而不是去哈利·温斯顿公司、蒂芙尼公司或其他高档珠宝商。“当然，这对我们的业务有影响，”巴尔吉尔迪安说，他是在去年夏天被聘来加强梵克雅宝的市场营销工作。珠宝商正受到新竞争的冲击，而销售在经历了几年的艰难后正在反弹。

在产业链的另一端，宝石切割师和制造商也在绕过零售商，将他们最大和最好的作品直接放上拍卖台。这种做法虽然在过去并不罕见，但现在变得更加普遍。“你所拥有的优势是拍卖商覆盖整个世界，你的钻石获得了更大的曝光，”钻石行业的50年老兵路易斯·格里克说。

没有一个拍卖商会透露有多少珠宝是直接来自行业，但他们确认“很多”。切割师和制造商对这个想法表示欢迎，因为他们获得报酬的速度更快。在过去，零售珠宝商通常会直接购买宝石。但经济衰退迫使他们许多时候以寄售的方式采购宝石。因此，交易商或制造商在作品售出之前不会得到全额付款。这可能比交易商通常在同意将宝石放上拍卖和在销售后30天内获得付款之间等待的三到四个月时间还要长。唯一的拍卖风险是：如果一件作品没有售出，大家都会知道。

服务也是如此。拍卖商需要珠宝带来的提升：尽管艺术销售在经历了三年的下降后开始回升，但绘画价格要回到1989-90年的高峰还需要一段时间。而他们的客户在交叉营销方面表现出敏感。“我们希望[艺术收藏家]在拍卖会上购买珠宝，而他们通常不会想到我们，”苏富比全球拍卖业务的首席执行官戴安娜·D·布鲁克斯说。在未来，可能还会有反向流动：“亚洲财富将在进入西方艺术之前流入珠宝，”苏富比的珠宝专家约翰·D·布洛克宣称。

难怪拍卖行在发展珠宝业务方面不遗余力。为了拓宽市场，他们正在进行全球巡展，并为潜在客户举办派对。他们围绕著名设计公司，如卡地亚和宝格丽，建立销售，并在新地点开设拍卖。例如，佳士得在十月在台湾举行了一场小型拍卖。而苏富比则强调服务：他们现在清洗珠宝、重新串珠，并为这些作品制作储存盒。所有这些努力与拍卖师在过去十年中吸引艺术收藏家进入拍卖厅的做法相似。

显然，这又奏效了。现在的问题是，这种情况能持续多久？