《办公室是一个糟糕的工作场所》 - 彭博社

当塔米·奥特曼去年被惠普公司提供一份销售计算机系统的工作时，有一个障碍。这份工作在加利福尼亚州的山景城，而新婚的奥特曼不愿意从拉古纳山丘搬到南方约350英里。奥特曼的解决方案是她自己的“虚拟办公室”。她在公寓的阁楼里建了一个书桌，惠普为其配备了带调制解调器的个人电脑、传真机和备用电话线。“他们需要我拥有的技能，我们可以通过远程办公来解决，”奥特曼说。“这是一种新兴的惠普文化。”

这种文化在许多其他公司也在兴起。个人电脑并没有像一些未来学家十年前预测的那样消除纸张。但越来越多的美国公司正在转向远程办公，以解决一些非常棘手的问题。有些公司是出于缩减房地产预算的需要。其他公司则希望遵守新的法律，例如《美国残疾人法》。雇主们正在利用远程办公来满足员工对工作与家庭之间更好平衡的要求。

研究机构Link Resources Corp.表示，已经有750万工人，或占美国劳动力的6%，每月至少有几天在家为他们的公司工作，时间是在工作时间内。大约三分之一的他们是合同工。但在这个总数中，最大的增加来自于薪资员工。在这一群体中，居家工作的人口在过去一年中增长了21.5%，达到了510万。

以IBM为例。在过去四个月中，它几乎将“共享工作空间”中工作的员工人数翻了一番——每六到八个人共享一个桌子——达到了5000人。大多数时候，这些员工在客户现场、在车里或在家。“我们明确将房地产节省作为提高竞争力的战略的一部分，”IBM房地产服务总经理李·A·戴顿说。IBM希望在未来几年内减少40%的办公空间，虽然部分节省将来自裁员，但戴顿认为，远程办公等办公效率将占到约一半的节省。

美国电话电报公司同样在过去一年中将7000名销售人员从他们的办公室中调离，为他们配备了笔记本电脑和移动电话，使他们可以在任何地方开展业务。“我们在技术上的每1美元投资，节省了2美元的房地产费用，”AT&T商业网络销售部的销售运营总监罗伯特·L·沃尔特斯说。

芝加哥穿梭巴士。但推动公司向远程办公转变的并不仅仅是成本节省。“我们终于得出结论，办公室是一个糟糕的工作场所，”新泽西州蒙茅斯交汇处的顾问吉尔·戈登说。“这不仅仅是到达那里所带来的磨损，还有噪音、干扰和无休止的会议。”

例如，惠普发现其响应中心的在家工作员工处理的电话支持请求比其他员工多20%。位于芝加哥的Ameritech公司在其远程办公员工中也看到了类似的效率。现在，面对新的电话和传真业务，它正在向需要减少员工通勤以遵守《清洁空气法》的客户推广这一理念。“这是一个重要的推动因素，”Ameritech副董事长路易斯·J·鲁蒂利亚诺说。“我们正在努力迎合这种需求。”

并不是每个人都能在新兴的虚拟办公室中获胜。随着越来越多的员工远程办公，商业房地产中的空置率将被延长。尽管全国空置办公室的比例在第一季度略微下降至19.6%，但许多城市的空置率仍接近历史最高水平。而受到打击的建筑公司可能再也无法看到1980年代建筑繁荣所带来的高就业数字。

但是远程办公显然是一个增长行业。它的吸引力如此强大，以至于一些人放弃了快速发展的职业，选择在家工作。考虑一下艾莉森·霍尔特·布鲁梅尔坎普。“我每周工作70小时。我从未见过我的孩子，”她说。布鲁梅尔坎普大幅减薪，放弃了在洛杉矶的公关公司Golin-Harris Communications Inc.的副总裁职务。现在，她每周工作四天，其中三天在家远程办公。这是一个正在改变公司及其员工做生意方式的选择。